一整个正月，遗怜都推说身上不好，没怎么出门见过客。

初四那天深夜，莲香院忽然没头没脑传了哭声，下人们凝神屏息听一会儿，俱露出伤感之色，说是大少爷去了。

遗怜跟大房夫妻一向不熟，元暮岱那孩子，她更是只草草见过几次，并无情分可言。陈凤萍撕心裂肺地喊了一夜，先是叫元暮岱的名字，后来就爹啊娘的乱叫一气。遗怜听见这些动静，无端也有些感伤。

小一辈的少爷里只有元暮岱自己娶过亲，偏又无子息，父母兄弟之中，更无人能替他穿孝守灵。最后还是老太太作主，从元家旁支里分派人口出来戴孝哭丧，因是小丧不敢多停，不过三五日，就往家庙里送去，破土安葬了。

送殡那天，遗怜也没去，既为着病中忌三房，也想隔开元暮江，少与他见面。

其实少年人的心思，原是最好对付不过的。冷他一阵子，过了新鲜劲，自然就好了。况遗怜并没把元暮江想得有多痴情，年少春心，反复不定，并不值得信任和托付。

这样荒唐的事，最好就是烂在肚子里，谁也不知道。但凡有一个人知晓内情，况遗怜这条命，就未知还有没有了。

元暮江大可以仗着年少无知肆意妄为，他对自己的继母不恭不敬，闹大了，不过得一个“风流浪子”的名号，时过境迁，他依旧是雷打不动的元五少爷，依旧可以娶妻生子，平安一世。

而遗怜将要面临的，大概就是身败名裂，就是千夫所指，就是死无葬身之地了。左不过在世人眼中，女人本就是不值一提的，是命薄缘悭的，是活要活得冰清玉洁，死也要死得三贞九烈的。

在明媒正娶的姻缘里，后宅妇人尚且要忍气吞声，更何况身处这样一场不可告人的情事？避而不见，是况遗怜能够想到的，最好的应对之法。她不能让这件事泄露，因而明面上不能拿元暮江怎样。她只能一步步往后退，让彼此界限分明，让她自己宝相庄严，让那个人知难而退。

好在事情才刚起了个头，一切都还有转圜的余地。

继母称病不出，刻意躲着自己，元暮江去上房吃几次闭门羹，自然也就明白了。遗怜的态度是那样冷淡，下人们也不遑多让。有好几次，明明继母就在屋内，跟丫头们有说有笑，秋白出来传话，却只口气生硬叫五少爷走。还想再问，秋白就急不可耐地摔了门帘，俨然一副拒人于千里之外的姿态。

元暮江知道，继母不欢迎他，也不想见他。他只有离她远远的，才叫懂事，才叫孝顺。

为此，忍耐了许多日子，一口气梗着，没日没夜地读书。初十那天，终于把秦师父盼回来了，事情一多，元暮江忙得晕头转向，反而没时间去想继母那张冷若冰霜的脸。

偶尔夜深了，还是忍不住会浮想联翩，但不会总往上房跑。忙里偷闲，开始学作画，技艺本就不精，记忆更是模糊。眉毛眼睛都不敢画，万一被人看了去，不好。一件凤袍霞披鸳鸯袄虽画得不伦不类，可隐约却能瞧出，正是遗怜首次大婚时穿的那一件。

不知不觉间，元暮江似是入了魔，得空了就画画，画中人没有脸，只有一件大红衣裳。蕉叶在一旁研磨，看着五少爷神神叨叨的模样，大为不解。这怕是得了疯病？蕉叶思前想后，还是把五少爷的症状上报给三太太知道，只说元暮江中了邪，需得设道场做法事才能好。

元暮江的画技很糟糕，正因如此，他的画反而显得特别高深莫测。丫头们一卷卷打开，又合上，嬉皮笑脸的，都在寒碜元暮江狗画桃胡，不成体统。

只有遗怜一眼看出了其中的关窍。

因为婚事仓促，她成亲时穿的那件嫁衣是从衣料铺子现买的，袖口原先绣着凤图云纹，太过喧宾夺主，奶娘图好看，改绣了如意山茶。这些细枝末节，一向少有人知，偏偏