老太太到底不年轻了，精力不济，儿子媳妇这一阵又总是对她穷追猛打，她也难。媳妇们成日在她跟前哭闹，亲生两个儿子偏又只知道躲清静。过继、分家这样大的事，元振献、元振业两兄弟何曾站出来说过一句公道话？

外头看着，是陈凤萍、李佩英妯娌两个翻手为云覆手雨，把家里弄得乌烟瘴气，背后少不了还有元家两兄弟在怂恿、纵容。陈凤萍闹着过继儿子，未必儿子不是给元振献过继的？李佩英一心只想分家，分得的钱币铺户，她也未见得就能享用多少。元振业养小老婆要花钱，捧优伶戏子要花钱，二房几个少爷成家，一位姑娘出嫁，处处都要花钱。

老太太心里的账，从来也没糊涂过。她知道几个媳妇对她都不孝顺，儿子们也好不到哪去，她如今是在这个家里一日，就讨一日的嫌。难得还有个况遗怜知道好歹，不会一味跟她这个孤老婆子对着干。姜家的事，老太太索性全说了。

“姜家的门第，是要差些，聘他家的姑娘配暮江，身份上是不怎么相当。但我想，娶妻娶贤，总听人说姜家四姑娘是个好的，是那一种拿得起、放得下，极豪爽的性情，跟暮江两个，应当还是很投契的。老三家的，你说呢？”

老太太都这样深谋远虑了，遗怜哪还有话说，不过点头应是：“您既喜欢，等明年开春，时气好些了，媳妇就想法子让暮江跟姜四姑娘见一面。咱们这头挑挑拣拣，未见得姜家就乐意，儿女亲事，还是皆大欢喜才好。”

如此，这事就算定了章程。

翌日晨起，正是大年三十，各家各府张灯结彩，元家亦不能免俗。还没入夜，丫头小厮们就不知从哪寻了花灯烟火出来玩，直闹得阖府上下华彩交映、吉庆非常。元家一年到头，也就这点子太平气象可看了。

遗怜一贯不喜熏香，这天却也命人焚了百合香在外间，跟春瓶里的红梅清气掺杂在一块儿，更添了一股子说不尽的富贵风流。她自己同样仔细装扮一番，挽高髻、戴金冠，穿芙蓉梅花锦衣，端坐在榻上。下人们的磕头请安虽免了，可元暮江的却免不了，孝亲敬上，人之大伦，等闲不能马虎。

元暮江近来似也懂事许多，赶在早饭前就到了，老老实实给遗怜磕头，祝她从今把定春风笑，且作人间长寿仙。

况遗怜才几岁，哪里就轮得到别人祝她长寿了？元暮江这个孩子，就是笨笨的，脑瓜子不灵光，吉利话也说不好。

然而总归是今岁今宵尽，遗怜也不想再跟往常一样自恃身份，照例大方地给了继子压岁钱，笑吟吟地说：“希君生羽翼，一化北溟鱼。”

这句诗，其实正中元暮江的心事。当然了，元暮江的心事，总是特别的多，比如继母今日又是不同以往的昳丽，给他瞧见了，他也觉得浑身不自在。

一种说不清、道不明，剪不断、理还乱的不自在。

相形之下，遗怜就要坦然得多。她并不把继子视作跟自己平起平坐的男人，尽管他之前垂涎地看过她，然而这也说明不了什么。元暮江还那样年轻，没有长性，许多时候对人对事，难保不是一时兴起。况遗怜并没有那么多闲情逸致，去管一个毛头小子的爱恨嗔痴。

可是元暮江却总盯着她看。丫头们把饭都摆好了，分明有他爱吃的，却不见动筷。

遗怜瞧见这副痴相就不免动气，年节下收敛脾性，只清咳道：“你老追着我看甚么？趁早收起这副呆相来，晚上阖府开宴，叫二房那几个瞧见了，一准儿又要笑话你。”

元暮江方才魂不守舍地举箸，胡乱夹持几下，一个不小心，偏偏夹中他继母的筷子。

这下遗怜更要抿着嘴生气。

好在元暮江急中生智，抢在继母变脸之前，他干脆伸出手去扶了扶左侧那只摇摇欲坠的珍珠耳环，分辩道：“我怕您丢东西，