这个岁数正是吃屎都香的年纪，遗怜见继子尚且乖觉，跟着就放缓语气，又唤秋白：“寿春堂送来的羊奶还有么？你端一碗来给五少爷，人家这几日可是刻苦得紧，怎么不得填补填补？”

元暮江哪听得这样的调笑之语，赶忙站起来作揖，推却道：“儿子年轻，读书进业本是分所应当，母亲这样说，儿子惶恐。”

遗怜轻飘飘看一眼继子，不由得瘪嘴：“怎么，五少爷成日里横冲直撞好不威风，也会觉得惶恐？”

元暮江越发低下腰去行礼，遗怜只不理他，单单笼了手炉脚炉，又把先前管事们交上来的账册拿出来看。

继母这里忙忙乱乱的，元暮江也不好意思继续留下来添烦。一口气喝完热羊奶，都等不及丫头们捧了手帕子擦嘴，自己胡乱拿袖口蹭蹭，就预备起身告退。

再挨一会子，一上午的光阴又过了，既立志求学，总得做出个埋头苦读的样子来才是。继子要走，遗怜也不多留。

只不过，她今日似乎格外的顾盼神飞，元暮江被她轻巧巧看上两眼，心里就有些发虚，兀地走不动道了，又回过身来，痴痴盯着她鬓边簪的红梅花出神。

年年风雪看梅花，花面哪堪奴面好，晓妆云髻，人比花娇。

继母头上的梅花插歪了，元暮江真想帮着正一正，可他不敢，无论如何，横竖是不敢。春风无限潇湘意，欲采蘋花不自由，他逃不掉要这样画地为牢一辈子了。

继子这一次看自己的眼神，极其光明磊落，因而遗怜也并未察觉异样。她一目十行地看账，还不忘数说元暮江：“自己衣领破了也不知道吗？总是这样疯疯傻傻的，顾头不顾尾，我还要怎样教你，才能少操些心？”

这样家常热忱的关切，大抵在况遗怜再嫁之后，就再也不会有了。以前总盼望继母别把自己当小孩子看，总想在她面前展露自己稳重机敏的一面，那天，他倒宁愿自己是个不知事的幼童，希望况遗怜能看在他年幼无依的份儿上，留在元家，多陪陪他。

可她不会的，他知道。他是元振文和曾玉贞的儿子，与她况遗怜又有多少相干？他的心事，难见天日，她永远也不会知晓。就算她知道了，应当也只会把他视作蔑伦悖理的淫魔色鬼，从而避之不及，难不成还能奢望她的亲近与体谅？

暗室欺心，纵非君子之为，也只好这样了。

从继母房里出来，日头渐渐毒辣，元暮江索性解了外头半旧的灰鼠大袄，递给蕉叶拿着，一面往外走，一面交代：“年节里，好歹松快松快，叫上冯翰林家的七郎君，咱们吃酒打毬去，怎样？”

五少爷天生一副爱玩爱闹的脾性，静心读书对他来说，的确是一件难事。约三五好友比划比划拳脚，球场上分一分高下，再不济，进山狩猎，下水摸鱼，样样都要比读书习字更令五少爷开怀。

多少年都这样过来的，蕉叶下意识附和：“那感情好！我马上派人去冯家！”

说着，他又挠了挠头：“只一样麻烦，三太太先前吩咐针线上的人给您新做了几身过年见客穿的衣裳，秋白姑娘特意交代我今下午去取，三十那天要穿的。少不得您先出去跟冯七爷碰头，我午后再去金明池边寻您。”

元暮江偏头想了想，虽然还是胸中郁结，想出去发散发散，可脚下的步子却放慢许多。

尽管许多事都已经无可挽回了，人定胜天或许也只是一个诓骗世人的大幌子，可他还是想勉力试一试。未必要真真切切地得到些甚么，只求心安，只求尽力而为。

万一有一天，他真的大权在握，就能改变一切呢？

“罢了。秦师父走前不是还留了三篇文章，我作了，总感觉作得不好。还是留在家里多看看书，或过去蔷薇苑，请教二哥哥算了。”

元暮华的学问，在