年轻一辈里是最出类拔萃的。二老爷、二太太教子有方，二房几个孩子读书都比元暮江要强。

蕉叶听自家少爷说出这样的话，喜得眼睛眯缝：“我的爷！您要早肯上进，别说秀才举人，就是榜眼探花，也不知早几辈子就考中了！”

这话听着太假，元暮江很清楚自己有几斤几两，免不了假意踢蕉叶一脚，好叫他闭嘴。古往今来，一共能有几个榜眼探花？就自己一颗榆木脑袋，简直跟才气纵横不沾一点边，蕉叶还指望他金銮殿试，打马御前，这可能么？

元暮江快被贴身小厮气笑了。

继子走后，遗怜看了半上午的账本，吃过午饭，秋白才把霍家的礼单拿出来，逐一点校后，另行造册登记。

霍引渔仗着家中财力雄厚，送过来的，大多都是些价值不菲的东西。有一副夏日用的纱帐，上面就贴着黄封，显然是进上用的。秋白一面清点，一面咋舌：“这么些宝贝，真不知从哪搜罗到的。”

霍家既是三代簪缨，多少都会有些积攒，更别说霍曙还在大娘娘跟前风光过一阵，霍引渔能拿出这些奇珍异宝来讨老婆，遗怜并不觉得奇怪。那些黄澄澄的金项圈、金手镯，她见了也忍不住心生欢喜，但这并不意味着，这门亲事就尘埃落定了。

戚夫人还欠她一句道歉，她记得可清楚着呢。况遗怜一点不大度，她特别小心眼，最喜欢睚眦必报。有错在先的是戚夫人，她一定要认，绝不可以含糊过去。

霍引渔上回提到遗怜戴串珠好看，首饰匣子里果然就多了一只珠宝晶莹的璎珞。秋白拿起来，对着日光看了看，真是光华璀璨，金银焕彩，于是提议道：“太太除夕那天戴这个吧？这东西好看又秀气，给人知道了，也不怕。”

一屋子金玉，遗怜一一看过，心里有数了，却不急着穿戴。只吩咐丫头们轻手轻脚地把几个大箱笼抬下去，解释道：“好生收着吧。说不定哪一日还要还回去的，若磕了碰了，不好交代。”

秋白听这话，似乎霍家的事，还不落定。其实那家真算是个不错的归宿，霍引渔的才貌，更是人尽皆知，除去婆婆难伺候点，也说得上要甚么有甚么了。

“太太……您到底怎么想的呀？霍二爷往您这儿递了多少话，总想再见您一面，怎么您收了他的东西，还想着要还……”

戚夫人一天不道歉，遗怜就不会真的嫁到霍家，她拼着女人最宝贵的声名不要，只问霍引渔讨一个公道。她也知道，戚夫人必定不肯对一个人微言轻的晚辈示弱服软。这门亲事，始终难逃幻梦泡影之嫌，凭他霍引渔恩舍了多少好东西，最后不还是要物归原主？

遗怜没有向秋白多作解释，她近来操劳得厉害，一有空就想打瞌睡，干脆倚在黑漆小几上闭目养神。

没过多久，老太太身边的紫檀又过来了。她完全是无事不登三宝殿，一进门就道喜：“五少爷的亲，定下来了！老太太派我来瞧三太太忙不忙，要不忙的话，晚饭就到寿春堂吃，好商议婚事！”

这下双方的亲事都定了。

元暮江：我可什么都不知道啊??

十三、兰则

老太太看中的，是一位姓姜的姑娘，乳名兰则，比元暮江还要小半岁。家里父亲官位不高，生母刘氏虽说是读书人之后，却非正室娘子，只因家道中落，才被父兄转卖到姜家做妾。

大房、二房这几日都脱不开身，饭桌上只有老太太和遗怜。老太太上了年纪，晚饭不敢贪多，怕积食，遗怜爱俏，每日申时过后也不怎么吃东西。她们婆媳俩散了席，还剩几大碟子的好酒好菜，都赏给底下人去了。

饭后，又要吃茶。老太太知道遗怜不喜欢，也不勉强，只叫了她到身前，叹气道：“老三家的，你看怎么样？”

姜家这个姑娘，应当是老太太