五少爷念书，虽说不上懒怠，大多时候却也是得过且过，并无多少进取之心。今儿倒是奇了，蕉叶翻箱倒柜地找笔墨纸砚，还不忘笑话自家少爷：“稀奇稀奇真稀奇，七只乌鸦吓跑鸡。”

元暮江听后，并不着恼，反而隐隐露出一点笑意：“往后你多督促着我，别使我犯懒。这一阵子腿伤，已荒废了不少，年前再不努力，明年秋闱又得落榜，届时你五爷我的面皮，还要不要了？”

五少爷原跟二房的四少爷同庚，再等两年，只怕人家都要脱白挂绿、御宴赐花了。五少爷要再考不上，外头的闲言碎语是一回事，家里头，只怕老太太那儿就头一个交不了差。

少爷们读书不成，随侍的书童一般也得跟着吃瓜落，蕉叶心疼地摸了摸自个儿腔子上的脑袋，越发催着元暮江铆足劲读书，主仆俩点灯熬油的，直闹到三更天方才罢休。

可喜的是，自那晚以后，五少爷对于读书求学，倒像是真上了心似的。往常下了学，都是躲秦师父越远越好，恨不得见了面也装不认识。

进了腊月，五少爷却开始主动缠着秦师父问这问那。腊八那天，三太太封了谢师礼，命小厮送到秦师父的住处，五少爷甚至自告奋勇，除去节礼，另还带了一篇文章上门讨教。

往日最淘气不过的学生，突然间转了性，秦师父最开始也不太敢相信。将信将疑地指点了元暮江几番，亲眼瞧着他一天比一天明辨笃学，简直是又惊又喜。腊月二十前后，学堂里预备着给节假，秦师父也要回乡跟亲眷团圆，临走之时，还主动提出要见况遗怜一面。

为人师者，大多都存着惜才爱才之心。遗怜起初不知究竟，还以为是元暮江在学堂里闯了祸，见到秦师父都不敢正眼看人，生怕这个老学究摆出大道理来训人。

秦师父说话慢条斯理的，遗怜听了一盏茶的功夫才明白，他竟是在夸元暮江勤学好问，孜孜以求。这太令人意外了，不仅遗怜目瞪口呆，一屋子大大小小的丫鬟也不敢相信，俱提着一口气等秦师父说完。

“按理说，这是贵府的家事，小老本不该妄言。不过瞧着暮江这个孩子心性尚可，父母早亡，实是个苦命人，为人师长，免不了替他多着想。小老托大，烦请三太太多对这孩子上些心，咱们一道保着他，明年秋闱，许也就中了。到时候，太太您脸上也有光彩不是？”

遗怜被这一番咬文嚼字说得汗颜，赶忙起身应是。从上回治腿伤拌了嘴，有关继子的事，她的确已不闻不问许久。快到年根底下，府里张灯结彩的，琐事繁杂，她也抽不出空来。

秦师父见遗怜虽是后母，对待继子的老师，态度却还算整肃恭敬，不免放下心来。这老头儿笑眯眯地捻了捻胡须，又接了不少元家奉送的束脩，这才心满意足地告辞离去。

等人走了，小丫头进来收取客人用过的茶盏，遗怜仍有些不可置信，又叫了秋白过来，要她出去打听打听，看元暮江这一阵子在忙些甚。

秋白是个耳聪目明的，不一会儿就扭着腰回来，放下帘子就开始笑：“您猜怎么着？”

遗怜卸了钗环，正坐在榻上描花，听了秋白的话，连眼不抬，只道：“有话好好说，学人家藏头露尾作甚么？”

秋白自己搬了个杌子坐下，随手拿过两张花样，依旧捂了嘴笑：“嗳哟，您没瞧见，五少爷现下正在房里头悬梁、锥刺股呢。他一拿书就犯困，可怜见的，蕉叶就拿着银针往五少爷手心扎，一边扎，一边报数。我刚回来的时候，不多不少，正扎到第一百零一下！”

一番话说得遗怜啼笑皆非：“混账东西，他也有今天。”

三房如今缺少能顶事的主心骨，五少爷肯上进，那是最好不过了。秋白说说笑笑，还劝遗怜：“那位爷到底年纪轻，您名义上好歹长他一辈，他是个浑人，说的也是