上前来探了探元暮江的额头，大着胆子替遗怜说话：“爷，您怎么总挑三太太的不是？从您堕了马，她一日三趟地派人过来问，到底是哪件事办坏了，值得您这样记恨她？”

元暮江当然知道，况遗怜是个好人。可这个好人，偏偏跟他父亲拜过堂，饮过合卺酒，偏偏是他的后母，偏偏他还对她，有那样一种难以言说的愁怨，所以事情总是不受控制地，时好时坏。

现如今摆在眼前的，无外乎两条路，要不就甘心情愿做俎上鱼肉任人宰割，要不就奋发而起自立门户。二者择其一并不难，难的是元暮江仰人鼻息惯了，一夕之间要他自食其力，他根本不知道要从何处着手。

读书不通，经商无门，世有九百流工，他却无一技之长，脱了元家的门楣，除去官宦子弟的身阶，他元暮江又算个甚？元振文夫妇在世时，尚有父母可依，有祖上荫俸可食，后来再不济，还有个名正言顺的继母陪着自己。如今却是雨打风吹，甚么也不剩下……

他也不过十六七，对男女私情尚且懵懂，人生茫茫，诸多事理，他哪里参得透彻，看得明白。忍着半身伤病，似是怔忡，回想起继母的责骂，贴身小厮的提点，只觉人生无望，心里头寂寥寥的，鼻尖发酸，五内泛苦，再一次落下泪来。

蕉叶见五少爷年纪轻轻的，就愁肠百结成这样，哪里还敢深劝。只把将才没喝完的玫瑰清露拿开，新换了一盏甘豆汤，又问元暮江要不要喝一点，散散热毒。

元暮江默然流了一阵泪，反倒比先前受用，并不喝汤，却向蕉叶要了书本文章，斜靠在床头，摆出连夜苦读的阵势。