“请你进来坐一会儿吧，正好赶上我们的下午茶。歇洛克就会回来的。”

“我感谢你的好意，夫人，但是我很担心这邀请是我无意中强加给你的。”

维奥莱特下意识地深吸了一口气。她是真的生气了。

“当然不是，格林小姐，请吧。这房子太空了，我很愿意有个能聊天的人。”

辛蒂苍白的脸有点泛红，她又抓紧了手里的书，封面都有点皱了。维奥莱特看也不看就转身进了门。她知道客人会不声不响地跟进来的。

福尔摩斯夫人把格林小姐让进了客厅，并嘱咐女仆把茶送到这儿来，虽然厌恶和女巫待在同一个房间里，但她又不可能放心给这个女人留下独处的机会，于是随后就是两个人长时间的沉默。辛蒂很明白女主人对自己的态度，也并不着急，或者没有勇气主动挑起话题。维奥莱特惊奇地感觉到尽管用词微妙犀利，辛蒂格林其实在与人交流方面笨拙得不可思议。有几次维奥莱特打量着她盘算如何打破尴尬，她也意识到了这一点，却什么也不说，只是窘迫而毫不掩饰地把目光移开。双方就这样沉默了有十分钟之久，辛蒂开始打量摆在客厅里供客人消遣的书。起初福尔摩斯夫人当她走马观花，但很快就意识到，这姑娘是专心致志地在观察每一本书，已经忘了房间里还有另外一个人了。

“你看过那本书吗？”福尔摩斯夫人心平气和地问。第一遍居然没有得到任何回应，她只好提高声音又问了一遍。

“格林小姐，你也看过那本书吗？”

她有点严厉的语气把辛蒂格林吓了一跳。年轻女人尴尬地在沙发上坐直，离书柜挪远了一点。

“没有，夫人，但我大概知道它讲的是什么。”

福尔摩斯夫人微笑了一下，走到书柜前，拿起了那本美丽的德文书。那还是全家去欧洲大陆旅游带回来的，虽然一直放在客厅里，依然和全新的一样，因为一方面不是每个客人都能到看德文消遣的份上，另一方面这些书基本上是摆设，没有谁来客厅真的是为了看书的。在语言这方面福尔摩斯一家有绝对的发言权。歇洛克十八岁时就通晓六门语言，均由西格老先生教授入门。谢林福德是经典的牛津学士出身，拉丁语和希腊语属专家级别，而对迈克罗夫特来说一切用拉丁字母书写的语言不过都是编码。福尔摩斯夫人自己由于血统和家教原因也精通法语和德语。她看着辛蒂有点迷惘的眼神就知道，现在随便摘一篇约翰逊（注1）给她，她都认不清里面所有的英文单词。

“那么你知道这是什么？”