迹象推测出谁在从事这项古怪的工作。在这类坏事里众人的直觉都准得出奇。

现在我们比较能确定的成员是以下几个。安妮瓦尔特，本地的一位女裁缝，也是几位受怀疑的巫师中最年长的一位，年近五十，十几年前丈夫病逝之后她就痴迷于各种医学体系之外的治疗手段，或者说，咒语和仪式，并且相信如果早些求助于这些手段，也许就能留住她不可挽救的丈夫。她第一次被发现使用巫术是一位老实的农妇无意中发现她的手绢上绣了一个阴郁的图案，多数人相信那是用于收集某种恶灵的力量以保护施术者的。第二个是玛格布莱恩特，一位农民的妻子，她丈夫格拉汉姆布莱恩特也是传说中的巫汉之一。他们二人精通草药，也有过治好伤寒，失眠，或皮肉伤等乱七八糟病症的事迹，所以人们对这夫妇俩的定义颇有争议，有人说他们干的是上帝禁止的勾当，也有人说他们只是懂些民间秘方而已。这两个上了年纪的女人被认为是带坏北赖丁地方年轻女孩子的罪魁祸首，也只有她们还记得或精心保留着古老的咒语和秘术，这些东西大部分年轻人们都一无所知，只有少数还对它们充满好奇。比如普丽茜拉和摩丽吉尔曼，一对十几岁的双胞胎，从来没有单个出现的时候。自从出生时几乎导致她们的母亲死于非命，本地人就用异样的眼光看这对美丽得让人类恐惧的生物。只要她们出现，孩子们都会悄悄散开躲开去，根本不需要大人们教训。自从某次进了瓦尔特的裁缝铺，那儿就成了她们的第二个栖居地，而且可以放心不会被外人奇怪的目光打扰。这三个女人聚集在一起的时候，裁缝铺里的其他人都会迅速找理由撤离。还有辛蒂格林，这位年轻姑娘是不到半个月前刚刚加入的外来物种。如果不是布莱恩特偶然发现她随身携带一本薄薄的中世纪咒语手抄小册子，她们绝不会这么轻易就和陌生人分享自己的秘密。格林意外地会系统使用如尼魔文（注1）和异教咒语，因而不意外地迅速成被瓦尔特和布莱恩特提拔为高级成员。下一个就是最近鼎鼎大名的，传说中牵扯到谢林福德福尔摩斯的阿利西亚奥多。然而确切地说，这名女子虽然容貌动人，但有天生的智力缺陷，不善言语，要和对待小孩一样才能交流，很多人因此认为谢林福德福尔摩斯被她迷惑是十分荒谬的。我们的老福尔摩斯夫人就坚决这么认为。

“那么这就是我们目前能获得的全部信息了？”福尔摩斯翻了翻笔记本，皱着眉头问。

“我想是的，歇洛克。”

维奥莱特老太太有点难过地说。歇洛克的突然出现在迈克罗夫特庄园引发了一点小小的风波，她自己虽然不意外，但也欣喜若狂。让她耿耿于怀的是福尔摩斯礼貌地向她打过招呼之后，就马上回到自己的房间里把箱子里的东西摊开开始了调查工作，仿佛这二十多年来他一直住在这儿没离开过一样。西格福尔摩斯开始拒绝和小儿子见面，但晚餐的时候他还是不动声色地和歇洛克坐在了同一张桌子旁边吃饭。只有福尔摩斯心里十分清楚，父亲现在较为宽容一来因为第一个咨询侦探已经名满天下，二来是因为这个咨询侦探目前是解救谢林福德的唯一希望。如果他想把家里的和平维持下去，或者进一步软化关系，就必须尽快开展并完成工作。他并不指望母亲能理解这一点。这可怜的女人已经为他难过了太久了。

“我希望能尽快见见这几位。”福尔摩斯轻轻合上笔记本，漫不经心地忽略了维奥莱特惊愕的神情。

“我真希望你不要，歇洛克，她们，她们……”

“不要告诉我，你也相信这些胡话。”福尔摩斯用忧郁的口气说，虽然他心里想的是，就算你真的相信，我也不会觉得奇怪。”

“我知道不应该，可是人们不是一直都说双胞胎就是有些奇怪的……不然那第十九张纸片上为什么画着一对双生子（注2）……”

“如