收信地址在庄园以外，也不必担心引起额外的麻烦。歇洛克照样用冷静的口吻一一回复，仿佛什么也没发生过，只有谢林福德从字里行间看见自己多年没有见过面的兄弟逐渐老练和稳重起来。福尔摩斯夫人还会怯怯地和迈克罗夫特打听小儿子的情况，还要瞒着丈夫。她自己寄出的信歇洛克从来没有回过，充其量通过二哥顺带简洁地回应一下，因为他知道，即使维奥莱特能做到在西格不知道的情况下把信寄出去，也绝没有本事让他不知道有信从伦敦寄到庄园上来。

常年的平静是因为谢林福德打破的。三兄弟中看起来最平安无事的一个。一开始似乎只是流言，北赖丁的当地人窃窃私语说福尔摩斯家的老大可能和一个外来陌生女子保持不正当的关系，后者来历不明，且精通几种令人毛骨悚然的巫术。他们带着惊恐而神秘的表情猜测这位福尔摩斯先生被某种力量蛊惑了。几个月之后，本地一个富有的绅士被发现横死在家里，而当时在场的只有神志不清的谢林福德福尔摩斯。

没有直接证据证明谢林福德有罪，但也无法证明他清白。凶器留在了死者身上，擦得干干净净，谢林福德身上的血也可以说是别人作案时迸溅到他身上的，而且他当时很可能失去了知觉，然而他当时也确实还戴着手套，如果说是作案后自己晕厥也说得通。所有这些都只是猜测。这件案子的侦察艰苦地持续了将近一个月，只隐约摸到了一点影子，一个神神秘秘的看似和超自然力量有关的群体。这场风波已经导致整个北赖丁的居民危言耸听起来，甚至忘了自己生活在科学的17世纪。

未有确切消息的时候，这一案就已经隐隐惊动了远在伦敦的福尔摩斯。这个月不巧是谢林福德照例来信的时间，这位中规中矩的学院派牛津学生是从不违约的。歇洛克怀疑家里发生了什么，迈克罗夫特瞒着他，其实并非如此，因为在伦敦的福尔摩斯们其实都不知道这一回事。消息终于碾转送到病中的福尔摩斯手里时，他打定主意非要让一再折磨他的学生先行打头阵不可。高烧下的侦探放下信的时候露出一个虚弱的讽刺笑容。黑魔法，在19世纪！这些蠢货居然相信了这些，难怪拖到现在还没有头绪可是夜莺，你大概会喜欢这一案吧。

听见门铃响，却又不记得有预约客人的女仆有点纳闷地开了门。站在面前的是一位清瘦精神的绅士，一身黑色，左手提着箱子，看见来人，马上摘下了自己的高筒礼帽。女仆愕然地从那双清澈锐利的灰眼睛和淡淡的微笑里看见一点熟悉的东西，有点神似福尔摩斯老先生也有点像谢林福德，但又完全不同，比前者更温润，又比后者更坚硬。

二十年来连名字都没有在家里出现过的歇洛克福尔摩斯，冷静地站在福尔摩斯家族的家门口。

作者有话要说：　　嗯，没存稿，没计划，后面会发生什么我也只知道个大概，仿佛看见一大群bug在向我招手……

☆、第一百一十一章 女巫誓言

（上帝视角）

女巫在北赖丁不止是个传说。

虽然名义上说是女巫（witch），其实人们恐惧且带着恐惧私下讨论的那些生物并不只有女性，还有相当一部分是所谓的巫汉。只不过在人们熟悉的这个组织里，时常引起人们注意的大多是女巫。在这个年代还悉心寻找证明某人使用巫术的证据，已经被看作是比使用巫术本身还可恶的事。所有人或者说大部分人，或者起码是接受过相当水平的教育的人都知道巫术这种东西并不真实存在，就算还有人尝试，也不过就是一点幻想和心理安慰。猎巫和时不时还会跳出来困扰可怜人的吸血鬼恐慌一样，成了历史上翻过去且一般不愿意再翻回来重温的一页。不管有多少人还担心巫术的真实性，或者不担心，他们起码都担心这些人在计划什么邪恶的事情。

北赖丁的居民们只能通过一点