梅朝陈琦道：“出来久了，还真有些饿了。”陈琦道：“前面有家好馆子，你想吃什么尽管点。”萧如梅和陈琦并肩进入食为天酒楼，店小二把他们带到二楼靠墙的桌子道：“我给两位客官找一个安静之处，临街靠窗。晚上看烟花一目了然，也不用挤。”陈琦和萧如梅坐下，也没有接菜单，直接道：“把你们店的招牌菜都上来吧！”店小二道：“客官您稍等，菜马上就到。”陈琦掉了茶给萧如梅道：“这里的蟹黄豆腐味道是京都一绝，保管你吃了终身难忘。”萧如梅笑道：“那我可要好好品尝一下。”

店小二陆续把几样招牌菜上来，萧如梅每样都吃，最爱的还是清蒸鲫鱼。陈琦颇为惊讶道：“原以为你会喜欢蟹黄豆腐的。”萧如梅道：“我喜欢吃清淡的菜，吃不惯太油腻的东西。”陈琦夹了素炒豌豆给她道：“这个菜清淡可口。”萧如梅没有接他的话茬，眼睛看了一眼楼梯口，又迅速站起，左右看看，最后扎进桌子底下去了。这一连串的动作，只在瞬间完成。陈琦惊讶之余，只见萧鼎南带着子侄朝楼上走来。一行人朝陈琦走来，陈琦先开口道：“都在外面，没有那么多虚理。”萧鼎南上楼上看见一个绿色丽影扎进桌子底下去了，知道陈琦有佳人相伴，不便揭穿身份。一行几人没有说话，朝陈琦默默行礼退下。

萧如梅听着脚步声远了才从桌子下边爬出来。陈琦看着她心情紧张，面色惨白。伸手握住她的手道：“怎么吓成这样？”萧如梅道：“我没事。”陈琦扶着她坐下，给她倒杯茶压惊道：“还说没事，都出了一身冷汗。”萧如梅放下喝了一半的茶杯道：“若是叫父亲知道我在外面和人私下见面，一定轻饶不了我。”这都是明面上的，暗地里萧夫人一定会抓住她的错处，借机惩治她。轻则在黑夜里抄家规，不许点灯。重责藤条加身，跪瓷片。挨打受饿，那滋味犹如冬天掉入冰层之下，雪上加霜。陈琦眼睛毒辣，看得出她的恐惧并非为此。萧如梅突然趴在他怀里道：“表哥，我不想向一根浮萍一样飘荡，身在是非漩涡之中，却无法掌握自己的命运。”陈琦初次见到另外一面的萧如梅，这样的她令人怜惜。萧如梅颤抖着身子道：“从小到大，我都被关在一个小院子里。父亲和母亲都不愿见到我，嫡母却视我如眼中钉，经常刁难，克扣月例用度。我真的快受够了。”也许是压抑的太久了，才会情不自禁的把这些平日难以诉说的苦处告诉陈琦。陈琦默默的回抱着她，轻声安慰道：“不怕，有我保护你。”萧如梅的抽泣声时断时续，陈琦抱着她娇小的身子，肩膀上已经被她哭湿一片。陈琦用手抚摸她的乌发，闻着她头发上淡淡的栀子花香。等着萧如梅心情平复了，陈琦才道：“已经很晚了，我送你回家。”

陈琦和萧如梅出了食为天，一路来街头的马车旁。秋兰、秋彤、忠叔、六顺坐在车旁玩着猜拳。见到他们回来，秋兰、秋彤忙迎上来，原本是想问她玩的开不开心。见到她双眼红肿，两人十分惊讶，对视一眼，秋兰开口道：“小姐怎么哭了？”萧如梅掩饰道：“沙子迷了眼。我们回府吧！”陈琦扶着萧如梅上马车，萧如梅掀着车帘挥手朝陈琦告别。马车走在官道上，平稳迅疾。

回到府内，时辰尚早。前院的戏班子还未散，隐隐有戏曲声传入耳内。秋彤道：“听说这次请的戏班子是京都最有名气的明春班。不如小姐也去看看？”萧如梅哪有心情听戏曲，摇头拒绝了。秋彤急切道：“小姐不稀罕，奴婢还想去看看热闹呢。”秋兰是知道秋彤心思的，也跟着附和道：“时辰还早，小姐过去看看吧！”萧如梅经不住二人劝说，终于点头道：“你们都说要去，那就去看看吧！”

主仆三人一路来到南阁楼，此时老夫人、萧鼎南、萧夫人已经回房歇着。只有萧延庆、萧延宁、萧如珍、萧如玉、萧如雪五人在阁楼内。戏台子搭在厅内，萧如梅主仆三人缓步入厅，在角落里坐下。萧如