范人爱莫能助，叹口气，道：“世子爷肯定要带着九娘回京……二郎，我给京里的四郎写信，他和九娘最要，看他能不能帮上忙。”

谢嘉文沉重，道：“多谢你。”

“你赶紧给张送一封信去，世子爷和张公子赌气，这件事和张公子脱不了干系，也许张愿意帮忙。”

谢嘉文立刻回府给张写信。

二夫人看他忙里忙外为谢蝉奔走，拦在门口不许他出去：“你读书读傻了！长公主是什么人？圣上的手足！我们罪不起的贵人！你给我待在里！九娘又不是我们的，她就是个捡来的！”

谢嘉文推开二夫人，继续奔忙。

谢嘉琅离之前和他说过一句话：“二弟，我不在，里你多照应着。”

简简单单一句叮嘱，谢嘉文一直记在上。

他谢爷：“伯父，九娘带走了，要不要写信告诉长兄？”

谢爷双眉紧皱，省试、殿试关乎谢嘉琅的前途，这种重要关头，他不想让儿子分，谢蝉已带走，谢嘉琅现在赶回来也帮不上忙，不让儿子安考试……他考虑了一会儿，道：“你写一封信给你长兄，再写一封信给青阳，嘱咐青阳，等殿试放榜了再信给你长兄看。”

谢嘉文给青阳和谢嘉琅分别写了封信，和写给张的信一起，叫人连夜送范去。

范原来想着谢蝉只是赶出门，不会有性命之危，等风声过去，范可以她接过来，没想出了这样的变故，惊诧愧疚，想范德方临走前的嘱咐，还有范尧想向谢求亲的事，范做主的人道：“老太爷进京前交代过，九娘是我们范必须笼络住的人，这件事我们虽然不能插手，也不能就这么干看着。走水路送信去京师太慢了，路上一耽搁，一两个月是有的，织造署边有专门进京送紧急信报的快马，三五天就能京师。我去求织造署帮忙，这几封信要早点送出去，让张公子和四郎知道九娘出了事。”

织造署和范关系紧密，范人提出请求，织造署太监二话没说就答应了。

差吏快马加鞭，带着织造署的文书和范的几封信，赶往京师。

*

差吏赶京师的天，正是月末放榜的日子。

贡院前人头攒动，各仆役人守在门前，伸长脖子看榜上的名字。

郑仆从挤在人群里，满头的汗，踮起脚张望一阵，没找公子，失望地垂下肩膀，转头要回去时，目光无意间扫一个名字，惊讶地瞪睛。

客栈里，众贡士围在厅堂里一杯接一杯地吃茶，等着喜报。

院外一阵炮竹声响起，几个贡士噌的一下站起，朝外看。

客栈外，一个满红光的贡士同乡拉着出门，一堆人围在他边，恭贺他高中，客栈掌柜伙计捧着纸笔上前，请他留下笔墨，他一挥而就，众人高声叫。