貌恭而不心服……”

叶庭秋并未露出愠怒，可见还算满意，他打断道：“就到这儿吧，背的还算流利。我让你背它并非故意刁难你，只是想借此让你学习前人写作之法。

往后递给陛下的折子，不要只会请安问好，既要做肱骨之臣，还是得多进谏良言。

还有一句话我需得提醒你，对下属仁厚可以，但绝不能放纵。

水能载舟，亦能覆舟。郭沛是你心腹，他的一举一动与你休戚相关。他口无遮拦亦是你口无遮拦，他跋扈嚣张亦是你跋扈嚣张，你可明白？”

霍濂连连点头，乖巧答应：“知道了。”

叶庭秋这才拿起信封，继续开封，见霍濂还没有离开的意思，又问：“还有什么事吗？”

霍濂端起茶杯，心不在焉地抿了一口，小心翼翼地试探道：“你觉得我弟弟他……怎么样？”

叶庭秋头也不抬，随口道：“他很好啊，机敏聪慧，一表人才。”

霍濂一时不知该替弟弟高兴还是安慰自己，只意义不明地「嗯」了一声，放下茶杯就要离开。

叶庭秋却倏地抓住了他的手，将他拦住，慌乱道：“父亲来信说，胡灵均因董庆春勾结李定达贪污一事，上奏陛下参父亲亲近小人，倏忽职守，致使陛下听信谗言佞语，身陷迷局。”

霍濂感受到他手心的热度正火速退去，变得冰冷，便知他此刻如芒刺背，为家父心忧不已。

他回握住他的手，以求他稍稍宽心：“那我们现在就走，傍晚前就能到家。”

“可是……”叶庭秋脱口而出，后面的话又硬生生忍住。他抽出手，婆娑着下巴，思忖片刻：“那好，咱们即刻启程。”说罢，他抄起那封信就跑去门外，吩咐去了。

霍濂仍呆呆地站在原地，反复拢合双手，那只手躺在手掌心里的触感依稀还在，他喃喃道：“好瘦。”

车马终是离开了那家客栈，虽说叶庭秋留了暗卫继续寻找，可事情悬而未决多少让人放心不下，但是情况紧急，不可能大队人马一直裹足在此，停滞不前。

只是这一次前往京州的马车里没有叶锦书的身影了，只剩霍子戚一人独乘。

他亲自告知了哥哥叶锦书离开一事，哥哥也只是淡淡哦了一声，并未动容。不知怎么的，他却心头一动，莫名其妙地松了口气。

石峰口的围栏，客栈掌柜已经找人来修缮了，他几乎是一边咒骂损坏者一边监工，便在附近来回烦躁踱步个不停。

霍子戚撩帘凝视着那一带，回眸时恰好瞥见马上的郭沛也朝着那地方瞧个不停，嘴角还肆无忌惮地露出一抹得意的笑。

登时，他心里大不痛快，却不能说什么。听松说得有理，只是郭沛这人留在哥哥身边究竟是福是祸仍未可知。

听松此时掀帘进来，凑到他耳边小声递话：“少爷，您吩咐我的事都办妥了。一有消息立刻就会通知我们。”

霍子戚点了点头，安慰并不算大。

前方旭日冲破了地平线，徐徐升起。散发着温暖的光芒融化了沿途积雪，道道清流自上而下地滚落，车轮碾压雪水时那特有的黏腻细小的声响直往耳朵里砸。那排如意吉祥的脚印终究被留在了身后，任其暗自消融。

两旁青松盖雪，翠白相接，冰凉的空气刺激着人们的精神。

前往京州的这条路并没有什么特别，只是京州里的人并不都像这两排青松一般，不畏风雪，积年长青。

时逢大雪纷飞的腊月，圣驾前往秦州，与秦州百姓将士共度腊八。

盛孝宗高蕴年少封王，领秦州封地。与他来说比起繁盛京华，东北秦州才更似故乡。