沈侍郎會如此想，並非沒有緣由。

沈家家風嚴苛板正，偏生沈驚鳴恃才傲物，不服禮教管束。

生於黑暗世道，太過清醒反而是一種痛苦。而痛苦外放，便成了狷狂。

沈驚鳴常寄情山水，與秦樓楚館的紅粉知己廝混，故而在沈父眼中，這個兒子除了有那麼點才華外，簡直一無是處！

要安撫沈父的心結，決不能用財帛金錢。

所以趙嫣取出沈驚鳴呈給太子的書信，將信中所纂的「賦稅論」遞給沈侍郎。

她不能將那份驚世駭俗的捲軸坦白於世，但她至少要讓這個哀戚的臣子明白，他的兒子是為什麼而死。

沈侍郎迫不及待展開那份厚重的信箋，面色從一開始的嚴厲肅穆到最後的不可置信，將策論的署名翻來覆去看了幾遍，似乎在確認這份敢與大半個朝堂為敵的磅礴文章，真是出自那個玩世不恭的兒子之筆。

「『不管身居何位，吾皆願以死踐諾。』」

趙嫣複述，字字清晰道，「驚鳴以血為墨，以骨為刀，絕非侍郎所言的頑劣不堪之輩。」

沈侍郎的手劇烈抖動起來，渾濁的眼淚溢出眼眶，一顆顆砸在宣紙之上。

趙嫣攏袖一躬，辭行離去。

剛行至庭院，沈侍郎在家僕的攙扶下蹣跚跟了出來。

他似是下定決心，握著兒子那份墨跡磅礴的策論遲緩下跪，朝趙嫣拱手哽咽道：「若殿下不嫌臣老朽，有何需要，臣萬死不辭！」

一叩到底，庭中積雨浸溼了他藍靛色的袖袍，背脊嶙峋，形銷骨立。

從沈侍郎府邸出來，細雨初停，淡淡一抹斜陽自天邊灑下，照亮滿地水窪。

上了馬車，孤星問是否要回玉泉宮。

趙嫣思索片刻，抬眸道：「去明德館。」

正值五月中田假①，暮色四合，明德館內留守的儒生並不多。

柳白微提著礙事的裙裾先行下車，如常搭手扶了趙嫣一把，吹開帷帽垂紗道：「這種時候，殿下身份不宜大張旗鼓，我知後門處有一隱秘小道可入。」

趙嫣看了眼隔著袖子虛搭的修潤指節，微微一頓。

柳白微察覺到了，坦然問道：「殿下怎的突然如此生分？明明以前同行共談，親若姊妹，而今知曉我的身份了，反而嫌惡起我來了。」

趙嫣收回手，淺淺一笑：「並非嫌惡，就是知曉你是男子……還不太適應。」

風一吹，滿樹積雨簌簌抖落。

柳白微舉袖替她遮在頭頂擋了擋雨，露出少年人純粹張揚的笑來：「無妨，多看兩次就適應了。」

街邊，一輛暗紋垂簾的馬車停靠在槐樹的綠蔭下。

微風撩動車簾，從縫隙中望去，男裝的小殿下與女裝的柳白微比肩進了明德館後門。

少年背影雋美如畫，意氣風發。

聞人藺觀摩片刻，將手中涼透的茶盞置於案几上。

茶水濺出，發出叮噹的一聲脆響。

明德館內書香氣濃厚，隨處可見松柏修竹，幽雅寧靜。

鏡鑑樓兀立眼前，五層樓頂可見一小閣，翹起的簷角映著晦暗的暮色，黑漆漆沒有一點光亮。

臨到頭了，趙嫣才發現自己並無想像中近鄉情怯的心思，只餘狂瀾過後的深暗與平靜。

木質樓梯盤旋而上，延伸至望不見頂的暗處，她抬手搭在門扉上，吩咐道：「給孤取一盞提燈過來，要亮。」

柳白微心神微動，似是明白什麼似的，踉蹌向前一步。

趙嫣知曉他跟著自己奔波一日，受傷的腳踝定然快撐到極限了，便對他道：「我想上去一個人靜靜，你腿還傷著，就不必跟著了。」

柳白微張嘴欲逞強，然而腳