利索，戴著帷帽走得艱難道，「程寄行本是程家祖墳冒青煙出來的棟梁，深得臨江先生賞識，這才破格錄入明德館，鄉試、會試亦是名列前茅……」

而現在，這名剛滿二十歲的年輕人，也成了祖墳中一個不起眼的小土包。

趙嫣以同窗好友的身份謁見程母，命身後孤星奉上沉甸甸的撫恤銀兩。

她告訴這個眼中幾乎沒有光亮的婦人：她的兒子曾胸懷偉願、藏道於心，敢以蚍蜉之身撼亂世大椿，雖九死而未悔。

語畢，趙嫣摘下鬥篷風帽，後退一步，替死去的趙衍、替天下寒門，朝程母攏袖，行了遲來一年的躬身禮。

程母堅持沒有收趙嫣的銀兩，這個兩鬢霜白的木訥婦人穿著漿洗得發白的舊衣裳，目光渾濁而堅定地告訴趙嫣：

她雖聽不懂貴人那些家國天下的大話，但她知道人窮不能志短。兒子為天下大業而死，她這個做母親的斷不能辱沒兒子的品性。

趙嫣辭行上車之前，程母想起了一事，用不太熟稔的官話道：「認領阿寄**時，老嫗曾在其衣上嗅到一股清淡異香。因官府催得急，且確實無外傷中毒的跡象，是以老嫗先前不曾起疑，而今聽貴人講述內情，方覺有所不對。」

又是死於奇毒嗎？

趙嫣瞭然，鄭重頷首道：「您放心，我必竭盡所能查明真相，為令郎洗冤。」

程母眼眶泛紅，堅持屈膝行了大禮。

馬車調轉入大安街，載著拐去沈驚鳴家府邸。

較去年冬宴相見，沈侍郎的面容又瘦削滄桑了許多。

他先是恭敬萬分地迎接了微服來訪的「太子殿下」，然而一提及兒子的死因，沈侍郎立刻換上微沉臉色，痛斥道：「犬子性情頑劣，行為浪蕩，定是眠花宿柳時灌多了黃湯，落水喪命。」