轻声道：“皇上说的哪里话。因为有皇上的高居庙堂，才有襄王的征战四海。这道理，襄王自身比谁都清楚明了。”

司徒曳长叹一声，深深看了一眼跪坐在身前的少女：“朕也很高兴能遇到你，怀远。以后别那么生分，称呼朕一声兄长吧。”

少女瞬间眼眶微酸，伏在地上行了大礼，颤声道：“臣妹祈愿皇兄旗开得胜、凯旋归来！”

等李景肃再回来时，已经穿好了全套甲胄，亲兵捧着头盔跟在身后。司徒曳同样披挂整齐，在男人惊艳的目光中看到了自己戎装的身影。

柔柔一笑：“朕看起来如何？”

李景肃忙不迭点头：“好看！太好看了！这件果然适合你！”

司徒曳低头看看自己身上明亮崭新的甲片，笑道：“这纹样是你指定的吧？尺寸也是你偷着估摸的，是不是？朕可不记得你有叫人来给朕量过。”

李景肃笑道：“那还用特意叫人来量？早摸得透透的！”

一旁的司徒若听出了话中的含义，俏脸飞红。司徒曳自己也又羞又囧，轻斥一声：“大战在即，别说些没脸没皮的话！既然准备妥了便走吧，别叫将士们久等。”

出战之前，照例是要劳军的。

在司徒曳小睡时，劳军的准备早已安排妥当。朝廷拿出了储备，城内的各家大户也踊跃捐赠，出人出钱出物。准备了两天，备下犒劳将士的酒肉，在今日出战之前分发下去。等李景肃引着司徒曳来到城外，天已透亮。诸将合兵一处，两万大军早已等在那里。

皇帝和主帅的到来令等待许久的将士们精神都为之一振。在众人的殷切目光中，司徒曳独自走上了事先搭好的木架，昂然立于全军之前。

“将士们！颍州子弟、北茹兄弟们！今日一战，关乎颍州和朝廷的生死存亡，也关乎每个人的未来。成败在此一战，诸君的身家性命、亲族故土，也都在此一战！诸位是为朕而战、为朝廷而战，也是为诸位自身。我军人数虽居劣势，但数月下来，颍州与襄城早已齐心，中原儿郎与北茹勇士早已亲如兄弟。朕期盼见到诸君奋勇争先，也相信此战定能大获全胜！如有斩下北茹刘辉首级者，赏赐千金，敕封王爵！”

士兵们齐声高呼“必胜！必胜！”司徒曳待这阵情绪稍稍平复，向站在军阵前列的李景肃、郑燧、景溪、以及其他几位颍州将领招了招手。

几人不明就里被他招到高台上，司徒曳唤近身士兵拿来一坛酒和几个碗。众人这才明白皇帝是要跟他们喝壮行酒，却见司徒曳忽然抽出一把匕首，在任何人都来不及劝阻之前割伤手腕，将血滴进酒坛中。

“朕今日在此，与诸位歃血为盟，同生共死！”

众人脸色都变了。尤其是中原出身的武将和士兵们，皇帝歃血践行的举动闻所未闻、前所未有，每个人都被巨大的震惊和惶恐瞬间笼罩。

回过神来，却又感到无与伦比的激动。不少士兵当场落泪。

司徒曳面带微笑，看着站在面前的将领们个个都是满脸激动，柔声道：“朕的身家性命、我朝的前途未来，全赖诸君今日之奋勇。朕量浅，担心待会战场失态，不能陪诸君一道饮下这杯酒。诸君自便。”

一个颍州将领呜咽一声，仰头将碗中的歃血酒一饮而尽，摔了酒碗，“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔道：“臣愿为皇上效死！！”

其他人像是回过神来一样，一时间酒碗破碎声此起彼伏，众人齐齐跪倒，齐声道：“愿为皇上效死！”

“愿为皇上效死！愿为皇上效死！”

两万大军的呼喊声震耳欲聋，北茹士兵特有的敲击武器以示拥戴的习惯更增添了这份气势。司徒曳看着眼前山呼海啸般的盟誓场面，忍不住也是心潮澎湃，眼眶含泪。