7年也发出了警示,“极端炎热的天气”在过去可能没25年才会出现一次,但是现在“可能每隔一两年就会出现一次。”2009年早期,由于干旱而诱发的野火夺走了数百名澳大利亚人的生命;根据新闻中的报导,有四层楼那么高的火苗“如高速列车一样肆虐了大块土地。”澳大利亚总理事后到火灾最严重的地区视察。他说,“地狱和它的怒火错误的焚烧了维多利亚州善良的民众。”</p>
这些恶劣的气候事件并不是局限在靠近两级的地区。2008年年末,美国的水文学家发布预告,宣称美国西南部的干旱现象已经发展成为一种“永久的状态”。有五成的可能,流入胡佛水坝背后的科罗拉多河的香蜜湖(Lake Mead)有可能在2017年完全干涸。(如果真的发生这种情况,就如同南内华达水务局主任说的那样,“这等于是切断了世界第五大经济体的水源”,这个第五大经济体泛指美国西部地区。)但是损失已经是既成事实:研究人员测算出,新的干旱及热浪将造成大麦、玉米、燕麦每年减产4,000万吨。而且干旱的状态不断蔓延到新的地区。2009年初,干旱侵袭了中国北部粮食主产区。这一地区连续100天没有出现降水,创下了新的历史记录。还不止这些,印度、巴西南部、以及阿根廷的情况也是类似的,这些地区2009年谷物的产量都创出了二十年以来的新低。纵观全球,河流都在逐步枯竭。2009年曾有人组织了一次规模庞大的研究,对世界上前925位的大河1948至2004年间的情况进行了分析,其结果发现水流减少的河流的数量是水流增加河流数的两倍。根据研究报告的原文,“在此项研究进行期间,流入太平洋的淡水总量下降了6%――相当于密西西比河全年的总流量。”</p>
一个新异的世界(4)
我们再从平原走向高山地区。著名的冰川学者朗尼?汤普森(Lonnie Thompson)曾于2008年到西藏地区的冰川中取样,而他却发现一些异常。或者更准确地说,他没能找到应有的东西:这些冰样中缺乏任何冰样都应有的标志层,也就是包含着二十世纪六十年代核试验泄露的放射性物质的那一层。这说明那个历史时期的冰层已经消融,历史就这么被抹销了。一份新的来自尼泊尔的研究称,喜马拉雅山脉的气温平均每年升高华氏度。这对于以前千万年中水银温度计都没有怎么变化过的一个世界来说,短短十年间,气温将平均抬升一华氏度。如此温暖的气候条件将可能引发无法想象的后果:印度研究人员最近作出预测,喜马拉雅山脉中心及东部的冰川最早可能于2035年完全消融,这当中包括雄伟的根戈德里冰川(Gangotri Glacier),也就是为印度的恒河在旱季提供70%水量的源头。如果这种情形真的出现,那么将有亿人口被迫去寻找新的饮用及灌溉水源。但即使是现在这样还有冰层覆盖的情况下,一阵阵的热浪也已经开始让生活在这个区域的人们感到不安。喜马拉雅山区漫山遍野都盛产杜鹃花,但是现在这些花的花期都提前了45天,让组织每年鲜花节的人们手足无措,同时“也让民间艺术家们感到非常困惑。”同样的愤懑也出现在登山家队伍之中,一位经验丰富的登山家最近宣称将放弃以前经常攀登的几座山峰,因为“以前起到粘合作用,把山体紧密连接在一起的冰雪已经基本消融殆尽。”并非只有喜马拉雅山才出现这种情况。2009年初春,刚刚达到玻利维亚的研究人员就发现,有着一万八千年历史的恰卡塔雅冰川(Chacaltaya Glacier)已经“在今年初某个令人神伤的未知时刻彻底融化,一点痕迹都没有留下。”这里曾经是全世界海拔最高的滑雪道,但是现在留下的只有岩石和泥浆。重要的不是说我们失去了一条优质的滑雪道。通常情况