“正是往婶子家来的。”

刁妈妈听罢，请她铺里去坐，自个往右边铺里去，端回一碗茶水请宋氏吃。

“娘子，今日怎得闲？”

宋氏见那碗不甚洁净，不肯吃：“婶子休忙，我不渴。前些日子就想上门来寻婶子说话，可一直不得闲空。

这肉劳婶子去烧了来，咱晌午好吃。”

宋氏过来，不曾空手，拿了二斤精肉，一罐猪血。

“娘子稍坐。”

刁妈妈拿着东西，掀开帘子，谁知桂姐正在帘后往前头偷窥，见她娘过来，便问：“那是谁，拿了甚麽东西来？”

“姓胡的老婆，你瞧拿的啥。”刁妈妈撇了撇嘴，嫌弃的不成，教桂姐丢到灶房里，到晌午好烧与那妇人吃。

梁堇正在房前洗衣裳，就见她娘和桂姐俩人在那私语，看那样子，不像是在说甚麽好话。

“姓胡的老婆来了，亏你每回上门都带恁些礼，往日她不来，我不说她，今儿她来，拿了恁大一块肉和一罐子猪血，还要在咱家吃。

我不得给她烧？还不够我的柴钱，好不要个脸皮。”刁妈妈骂骂咧咧。

“不好再说，教她听见了。她来想是有事，我去请她过来说话。”

前头的宋氏，这是头回过来，见刁妈妈往后头去了，便拿眼儿来看铺，没看几眼，见那蒋氏进来，忙站了起来。

蒋氏把她从头看到脚后跟，笑说：“娘子，快坐快坐。我是她家邻居，往日不见娘子来，哪里识得，要早说是胡经纪家的娘子，又有哪个不知。”

宋氏见她比她年长几岁的样子，便口唤姐姐，与她道了万福。

蒋氏正待说话，就见这家小的出来了。

这小的是个话少的，蒋氏嫌不自在，对宋氏说：“娘子改日去俺家里坐，我这会还要看铺儿，说不得话。”

说罢，便回去了。

“如何妹妹一来，她就走了？”宋氏问梁堇。

梁堇也不知：“该是我平日里有不是那样的地方，恼了她。下回再来，我与她赔个不是。”

话罢，请宋氏去后头坐。

桂姐不想与这等子人说话，便躲在灶房里不出来。

刁妈妈去和宋氏说了两句客气话，往前面干买卖去了。

宋氏把房里打量了一遍，瞧见箱笼上桂姐的好衣裳，炕下的一双红绿丝鞋，不由得心生羡慕。

“嫂嫂怎麽有空过来了，往日里请都请不动。”

宋氏道：“我来与妹妹你道喜来了，你那个哥哥，就是个死性儿人，平时在家总愁说，说妹妹你没个名气，外头那些个大户着实可恨，一心认死了姓孙的。

任他嘴皮子磨掉，就是不肯使妹妹。

他白日里愁，夜里也愁，我就说他，不会想法子出来。

你哥哥为你的事，没少操心，可谁教女灶外头都瞧不起，那些个官人老爷，眼儿里都容不下咱。

可怜妹妹一身的好厨艺，没地去使。

几个月来，只在下头糟践手艺，我前几日又说了他，我说：梁家妹子往日待咱多敬重，咱一个担她嫂嫂，一个担她哥哥，如何不替她想着些，只把好席给外人做。

咱算人甚麽哥哥嫂嫂。

我这样和他说，他也觉不是那样，寻摸了几日，寻着南街上的薛家，那薛家开着俩铺面，家里有财却不外露。

咱这的大户里没他的名儿，可教我说，他也算个大户。”

梁堇忙起身来，行礼谢她：“多谢嫂嫂为我。”

宋氏扶她：“谁教我与你亲，与你说句实话，我和你哥哥，早就和那个姓孙的不和气了。

想当初，这个姓孙的只是外县来的一个没名的灶人，一月里