抵达信阳府邸时已是傍晚时分，却见一人正立在府衙门口，冯绥芸以为又是百姓冤情，忙上前来看，却见那人身穿粗布衣，头戴儒巾，身材瘦削，眉宇间隐隐透出书卷气，果然好生眼熟。细想去，才发觉此人不就是当初贺屠夫一案中替母顶罪的翦松吗？

那翦松见了冯绥芸，直挺挺跪下，二话不说就拜，口中道：“太守大人贵安。”

冯绥芸忙将他扶起，心中更是疑惑不已。

那翦松咬咬嘴唇，心一横，鼓起勇气道：“大人今已擢升高位，草民有微事恳请。”

冯绥芸回头目光触及周晗之，两人飞速地对视一眼，便已然猜了个七七八八，冯绥芸和蔼道：“有什么事，到府里说吧。”

生百姓苦，亡百姓苦

25 旧部

冯绥芸并周晗之和翦松一同入了府里，侍卫们前来告罪，说劝了翦松许久可他执意留在府门口，冯绥芸摆摆手，让他们全都退下。

身着女装的周晗之进了内室，冯绥芸在一屏风之隔的正堂接见了翦松，她背靠着屏风坐下，示意翦松坐在了下手，小吏给上了茶，便退了出去。冯绥芸端坐不语，只待翦松自己主动开口。

翦松低垂着眼睛，想起往事，心中苦涩，“草民乃一介书生，十载寒窗苦读，惜乎生不逢辰，值此连年烽火之际，科举之路梗阻不通。后得见大人，观大人治理信阳井然有序，犹沐春风之和煦，受益之深，胜似寒窗多年之所学。今闻大人将履任汝南太守，料想左右必乏可用之人。”说着起身拱手，“故而草民不揣冒昧，斗胆自荐，愿为大人幕宾。一则可为大人略尽绵薄，二则亦可亲炙大人之英才伟略。”

冯绥芸只低头品茶，暗暗打量着翦松的神色，却见他虽然羸弱，倒也颇有几分胆量才和自己说出这番话，又想起他当日替母亲顶罪，也实在是孝心可嘉，倒也算是个正人君子，又见他如此郑重，于是开口道：“我与你素昧平生，未敢轻用。今科举之制已形同虚设，我无以试你之学识，不若待我数问询何如？”

翦松知道此事有望，喜上眉梢，“大人请问，草民定知无不言。”

冯绥芸放下茶盏，她虽不懂科举，可她身后站着的可是科举考场里走出来的佼佼者，她细细听了屏风后周晗之的低语，于是道：“《道德经》里讲：‘天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。’你以为如此守中之道，何如？”

翦松略一思忖，答道：“草民鄙见，斗胆妄言，为人当恒怀仁爱之心，不以他人或外物之善恶而移。诚然，天地或有不仁之时，如洪涝、旱魃之患，然若地方官吏心存仁爱、慈悲，竭诚赈恤，亦可稍减天地不仁之害。至于圣人，亦或有不仁者，譬如夏桀、杨广之辈，为人臣者，心怀黎庶，则应冒死以谏。老子言守中、无为、不妄为，未免流于悲观消极、因循守旧。草民以为，心存善念，悲悯苍生，广施恩泽于万民，方为为官、为人之正道也。”

冯绥芸听他讲，不免有些失望，如此正直固然是好，只是未免有些太理想化了。光凭一身善念，如何逆天？时遇昏主，苦谏也是徒劳。冯绥芸觉得他想得幼稚，不由得出口问道：“还未问你年纪。”

翦松低头，“草民如今十八岁了。”

冯绥芸心下想来，他竟和自己是同岁，却仍是如此天真。紫色菡萏屏风后的影影绰绰是周晗之挺拔的身形，他似乎看透了她的心思，低声耳语道：“心思单纯也未尝不是好事，咱们两个的身世，可也经不起那些心思深沉的人反复推敲。”

一语惊破梦中人，电光石火之间，冯绥芸便想到了接下来要问的问题，笑笑对翦松道：“诗书倒是精通，但世上事，还是要以史为鉴。”她故作沉吟，半晌