青芜和青竹一左一右将人扶起来，赵嬷嬷道：“娘娘面前好生回话，莫要吞吞吐吐，哭哭啼啼像什么样子？”

明蕴之见她精神不好，屏退众人，临华殿中只余几个心腹，这才道：“你来临华殿，想必是信得过本宫。这几日，发生了什么？”

周觅柔直起身子，低下头，轻轻撩起衣袖，露出那红肿的手腕。

明蕴之一看，当即倒吸了口凉气，吩咐道：“快去拿冰来，给孺人敷上！”

她看过，心中便有了数。

“慈安宫这几日，唤你去问话了，是不是？”

明蕴之轻声问。

她这一问，周觅柔眼眶中的泪水终于忍不住了，跪下道：“妾身人微言轻，不敢妄议太后娘娘，只是，只是……”

小宫女憋不住话，三两句交代了个干净。

自围场回宫的第二日，太后娘娘便召了她去，质问她因何被提前送回。

“不是遣了人回来，说是在围场受了风，先回宫养病么？”

明蕴之攥住帕子，双眸紧盯着她。

那夜，裴彧没下什么令，只是让人将她送回来。这样的事在旁人看来，或许就是裴彧厌弃了这个太后所封的孺人的证明。

明蕴之就是怕她回宫后被人轻视，或被太后所刁难，还特意让人快马追上去，将理由换做了回宫养病。

裴彧亦知晓此事，虽未提过，却也默认了她的做法。

太后虽不是个好相与的，但在此事上这般计较，也太过……明蕴之饮了口凉茶，心中不定地想着。

慈安宫里氛围难忍，周觅柔抵不住轮番的压力，只得开了口。

她自然不敢交代有明蕴之在其中，只说自己才鄙貌粗，手段拙劣，讨好殿下却被殿下所不喜，这才被送回。

“太后娘娘也没说什么，只让妾身一遍遍抄着佛经，让妾身静心思过……”

她抬起的手控制不住地颤抖着，一看便知是劳累太过，都肿了起来。

“不该再做糕点的。”

明蕴之让人给她处理着手腕，道：“幽州的事……”

她不知该如何与周觅柔说。

前几日，幽州那边就来了信，道周父已被下狱。他们的人帮着上下打点，送了些吃食和药品进去。虽没能从狱中将人捞出来，但好歹护着人还安好，未受太多刑罚。

至于周家其他亲眷，都被关在府中，一步不准出。

明蕴之简略将此事说与周觅柔，她显然早有心理准备，倒没被这个消息打击到不知所措：

“实不相瞒，妾身这些日子，连最坏的结果都想到了。如今能知晓爹娘健在，家人还有性命，已是幸事。”

更多的话，她没与娘娘说。

慈安宫中的嬷嬷已经“提点”过了贪用军饷乃是能抄家砍头的大罪，可现在罪名未定，一切都还有转圜之机：若是能怀有子嗣，产下东宫长子，或许能看在孩子的面上，保她一家老小继续荣华富贵。

周觅柔苦笑着：“能知晓家人的近况，妾身已经万分感激，不敢再求娘娘救家人出来，只请娘娘莫让人折辱阿爹，莫断了府中的饮食……”

那日她忍着羞耻自荐枕席，仍不能留得太子半分温存，更别提孕育子嗣。她实在不知自己还能做什么了，深深的无助包裹着她，让她几近崩溃。

“还未到绝路，未曾定罪，何以如此悲观。”

明蕴之道：“那日便与你说过了，不论是否被冤，事情既然发生，便定会在什么地方留下痕迹与凭证。幽州的情况我不甚清楚，想来你比我更了解些，可能想想，有谁能为你父亲做证明？”

见周觅柔止住了伤感，回忆起来，明蕴之又问：“再想想从前你父亲身边，可有过