“前些天有信没传出去吧, ”季瑜捧着第一碗药，问, “母亲那头，怎的还无音讯呢？”

“主子受伤当天那晚, 我碰上了戚川，府里锦衣卫也看得严, 近两日我才找着机会, 放飞了信鸽。”汤禾说，“夫人那头恐怕还得几日, 才会有回信了。”

季瑜垂着眼, 闻言嗯了一声, 便听汤禾继续道。

“幸而当晚揣在身上的药方真是为了治伤, 北镇抚司与戚川再怎么查，那方子也不会有问题, 还请主子放心。”

“兄长近些日子愈发不对劲。”季瑜沉思片刻，将宴上与游廊事说了一遭，低声道，“他似乎知道了不少事，可他昨夜宫宴上提到的那些，倒也均不是什么秘密难道果真如兄长所言，昨夜发生的一切只是在逢场作戏？”

“世子从前的确不会如此。”汤禾听得也蹙眉，说，“今夜我传信，会将此事也报给夫人。”

“汤禾，你说，”季瑜倏忽道，“母亲从前教予我的，俱是金科玉律么？”

汤禾怔然一瞬，方才说：“小公子，夫人说到底也是肉体凡胎，并非全知全能。可舐犊之情有目共睹，夫人这些年间所作所为，只为了公子一人。十年前属下刚入府没多久，公子便染了疳积，全系夫人日夜守在床边，药尽是她一勺一勺、以口相对才喂进去......”

“时辰不早了，”季瑜打断他，“三更天前后，依那大理寺卿楼思危的嘱咐，府内锦衣卫将要换岗夜巡。汤禾，你且先去送信吧。”

汤禾领命而退，屋内一时寂寂。季瑜喝罢前两碗药，含了颗金丝蜜枣在嘴里，他瞥眼，就瞧见了旁侧的姚黄色牡丹。

他记得很清楚，母亲李程双最喜欢这种花。

牡丹雍容、花姿灼然，李程双却长相清丽，原是不大适配这种花的。可她不仅摆在院中房内，也常常差人在花最艳时剪下，盛在清水瓷盏中，摆放于桌案一角。

季瑜七岁时第一次喝那坏身子的药，便是在母亲房内书桌前，案上正以清水养着一朵海棠花。重重叠叠的蕊芯金丝一般，被苦药泡胀了缠上他，花香太重了，季瑜有些喘不上气。

他记得那日李程双着绸锦华服、头上的发饰也繁复，母亲悲悯地注视着自己，在满屋熏香气中拨开他的发。

母亲伸出的手很白，腕间金镯压下去，熏香缭绕间像是枷锁。季瑜舔着齿根，被药苦得直皱眉，觉得自己牙好痒，好想要......

想要咬断这节腕。

“小阿瑜。”

李程双就在此刻开口，温声细语地哄着他。

“好孩子，这药难喝，苦了你了。可怜你并非嫡长子，没有你哥哥那样好的命。你与母亲，才是一样的呀。”

季瑜稍稍茫然地抬起头，他压抑下撕咬的冲动，因着对李程双话语的好奇。

“我的母亲原是府中偏三房，你外祖向来不喜她。后来他宿醉一场，方才有了我。”李程双笑眯眯地说，“我出生前，母亲一直盼望我投成男胎，好叫她一朝翻身，在李府中扬眉吐气。可惜她只等来了我，于是她从小便不喜我。”

“女孩不好吗？”季瑜问，“母亲的母亲，不也是女儿身？”

“女孩好啊。”李程双说，“女儿养在深闺，需要时候便八抬大轿，送去别的大院中，换回父亲兄弟的前途高仕。世上再没有比这更一本万利的买卖了，对不对？”

李程双拨着花蕊，懒恹恹地说：“可惜啊小阿瑜，直到做母亲前，女孩都只能是待价而沽的瓷。漂亮与否精巧与否，俱是旁人说了算。你是这瓷盏中生出的种子将来你为蒲草，母亲便随你风雨飘摇；你成藤蔓，母亲便与你寄人篱下；你若成高树，母亲方才能在枝桠间俯首。”

“原来阿瑜从一出生起就