这是他受冠礼那夜的姿势，也同他每次在阁楼中所见到的司珹，别无二致。

“你自幼便习圣贤书，懂儒理明是非，楔文也写得漂亮。父亲久在峰隘峡，这可都是你母亲悉心教导的结果啊。”季邈说，“将来我自当承爵守边，卫我大景西北的界碑。那么你的出路又在何处呢，小阿瑜？”

“读书乃是为了明理，”季瑜呼吸有些乱了，他不看长治帝，只同兄长紧紧对视，说，“为晓古今、通事理，分君忧、沿国祚。”

“说得好！”季朗倏忽拍掌，笑道，“小郡王心思这般纯良，实属难得。将来便可入朝为官君臣同心，我大景百年清明，盛世何愁啊！”

长治帝倏忽投来注视，季朗骤然被盯，浑身猛地紧绷，终于意识到自己说错了话。他喉间在滑动，想挽回点什么，却最终一个字也再讲不出口。

席间的谈话仍在继续。

“原来如此。我远守边疆，胞弟入朝堂。”季邈的视线由长治帝渐渐滑到季瑜身上，他竟然在这瞬间放柔了语气，面上却依旧冷冽。骤然的割裂感寒风一般划破了季瑜，他在这瞬间，竟然倏忽想到除夕前夜的将军府别院。

那晚风卷夜雪，哥哥的妓子一路随行送他回房。临到拱门游廊前分别时，司珹附着他的耳，像冰冷滑腻的蛇在吐信此刻蛇信变作了兄长冷戾的目光，竖瞳像猛禽收拢的尖趾，一点点将他禁锢其中。

季瑜耳边嗡鸣一瞬，季邈的话却还没停。

“母之爱子，则为其计深远[1]。”季邈微微一笑，“阿瑜从小体弱多病，上头又有我这个哥哥压着，领不了西北边军。夫人为了你，真可谓煞费苦心啊。”

季瑜愕然失声道：“兄长！”

“够了！”出声的是长治帝，他一把掷了筷，面色不虞道，“夜深露重，朕有些乏了。今夜这鹿肉不新鲜，酒也太浊荣慧。”

殿外时时待命的荣慧立刻拨帘领命，身后随侍宫人鱼贯而入，手脚麻利地撤着席。

长治帝靠在金丝隐囊，疲倦地摆了摆手。

“今夜这场家宴，便到此为止吧。”

***

第二日一更天下了场小雨，入夜后雨停，空气却湿润。温府内石榴花零星掉了几朵，被司珹捡起，放在阁楼扁底小瓷缸中。

他剥开第六颗枇杷时，季邈的话也刚落下。

“昨夜席间闹得这样大，”司珹剥着果肉，说，“二皇子殿下功不可没啊。”

枇杷汁水顺着他指节往下淌，原本半透明的流液，被烛光映照成得微微泛黄。季邈盯着看了须臾，便立刻移开眼，举杯闷了整整一盏茶。

“回头陛下必定会责罚。”季邈还是有点口干舌燥，他边给自己倒新的一杯，边继续说，“昨夜陛下忍了他好几回，最终还是没能忍住，脸都气青了。”

“先前我说二皇子必定会倒向方家，如今怕是得再历经一点波折了。”司珹瞧着季邈仰头喝茶的动作，微微愕然道，“你怎么这么渴？”

“话讲多了，天也慢慢回温。”季邈默了片刻，问，“一直捏在手里，你那枇杷还吃不吃了？”

司珹将果盘向前推了推，说：“还剩几个，想吃自己拿。”

季邈忍气吞声，一口气揣走了俩。

司珹思忖片刻，继续说下去。

“我先前只当二皇子常年养在深宫，因而在朝政方面多有愚钝。”司珹终于将果肉喂到齿间，微微含糊道，“如今看来，他或许心智上也稍稍有缺。那么他便不会立刻倚靠方家上月罗天大醮上，是谁先出来举荐了二皇子？”

“刑部侍郎谷茂延，”季邈呼出一口气，“他乃新党官员。折玉是觉得，季朗会先同谷茂延私下会面？”

“当然。”司珹说，“一