“我会了。”

他说完，自箭筒中抽出一支，捻指搭弓。一箭再出，扎进花边梅枝中，堪堪只歪些许。

季邈夸道：“做得很好。勤加练习，熟后而生巧。”

温宴面上终于浮现一点笑，道谢后用力点了点头：“嗯！”

季邈可笑，揉了把小崽子的脑袋，问：“那么缘何不高兴，总算能跟小叔说说了？”

温宴放下弓，看着季邈，他手背还留着浅红色弦痕，呼吸却已经恢复沉静。

“小叔，”温宴说，“那天回去后，我问父亲曾祖为什么非得留在衍都，为什么不与我们一起走，父亲说那是因为曾祖想要保护我们。”

“于是我又问，为什么是曾祖保护我们，而我们不能保护他呢？”

季邈一时静默。

“父亲告诉我，曾祖并非全然无感知，但他依旧选择留下，因而这也是曾祖自己想要的。”温宴说，“但，这终归并非小宴想要的。”

“近来我在想，是不是我早点将曾祖写信的事情告诉先生，告诉小叔，我们就能带曾祖一起走？”

季邈哑声说：“不是小宴的错。”

“如果我再多会一些东西，是不是就能反过来保护曾祖了？”温宴用黑白分明的眼睛看着季邈，一字一句道，“还有祖父，父亲母亲，小舅，小叔和先生。”

季邈抱住了他。

“小宴，”季邈说，“好孩子，这是小叔该做的事。”

温宴踮着脚，有样学样地也摸了摸季邈脑袋，说：“我近来老是睡不着，就知道保护人是很难很难的。但即便如此，小叔和先生也不要常常不开心，好不好？”

季邈闭眼，点了点头。

“这样才对嘛。”温宴微微用力推开他，小大人似的开口。

“那现在，我要继续练箭了。”

***

天穹四野遍飞鹅雪，狂风肆虐间，刮得人难睁开眼。越州西境线上却有小支骑兵，那是带队做年节前最终军巡的季邈。

乌鸾展翼高飞，雪色蔼蔼的北境鲜有活物，它就是天空唯一的主宰。鸦鹮的眼明亮又锐利，见季邈稳行暴雪间，戚川在侧，身后几十位骑兵随行，似墨溅白宣。

“前些日子蒲既昌暗中来信，是找应将军，希望他能念着点旧情。”季邈说，“说是怕我们翻年直接攻去安州，而守备军的力量不足以抵抗。”

应伯年与蒲家之间的往事，季邈也是不久前才知晓的。此事说来其实也简单当年简家覆灭后，应伯年已入东北边军好几年，却尚未闯出什么名堂来。他出身低微，没有话语权，也压根儿不可能重掀旧案，于是蒲既昌来找他交好时，他心里恶心，却强忍着见了。

他希望能从蒲家身上，得到一些简家案的隐情。后来他连连攀升，很快声震东北边军，取过去的塬安侯而代之，封狼居胥。

蒲既昌就更不愿松开他，散了好些私交甚笃的言论出去，应伯年囿着旧案，又听蒲既昌声称收留了好些雾隐山庄从前的简氏旁支，到底没有撕破脸。

“应将军看完那封信后回了。”戚川说，“蒲既昌希望他去安州谈，应将军自然不会愿意，于是反叫蒲既昌来越州，要跟他约在州境线上密会。”

季邈问：“他敢么？”

“等着回音呢，”戚川掸了掸肩头雪。

“他要真来，奉的就是朝廷的意思。”季邈说，“那么其实际是在刺探，看我们究竟会如何行动。是先支援西北潼山，还是攻克安州陵乐这决定了朝廷究竟要如何分配调遣兵力，因为守备军的力量不足以同时应对两种可能。”

“如果我们要‘支援’，他们就得调兵往祈瑞山；如果我们与父亲‘兵分两路’，他们就得先守死陵乐城。”季