“如今父亲在衍都，我便是李家的话事人。往日与李家书信联系的都是季明远，你怎么也叫他来吧！”

“我叫他来？”李程双悯然地瞧着他，“大哥，你是不是，太天真了些。”

李映连豁然起身：“你什么意思？”

“我什么意思。”李程双拈着瓷杯看向他，冷声说，“今日你来，无非是因为我在信中点出实情，而你俱怕身败名裂。说什么心软，你软的怕是只有骨头吧？”

“李程双！”李映连恨道，“你若是连累李氏全族，便是千古罪人！”

“千，古，”李程双嗤笑一声，寒声道，“大业不成你我皆是蝼蚁，千年之后谁还会记得功与过？别说千年，以为李氏没了我，苟延残喘而已，当真还能活过这个百年吗？”

“你！你简直大逆不道，有违纲常伦理！你这个不孝女，我要将你……”

“行了。”李程双站起身摔碎了杯，随即侍卫推门而入，直接将李映连压倒地上。

“同你说这么多废话，还是我太抬举你了，想着朽木或许也可雕琢。”李程双说，“舟已离岸，没有中途下船的道理。”

“今日你太优柔寡断，既然当不了这个家，我来替你当。”

李映连骇道：“你怎敢！”

“我怎么不敢？”李程双逼近他，在咫尺之间盯住他，“大哥放心，你还很有用。往来号令依旧由得你发这般宁死不屈地瞪我做什么？”

“好了，你不愿意也没关系。”李程双勾着笑，拍拍他的肩，体贴地说，“只是每拒绝一次，我就翘你一片指甲，亦或断你一根脚趾，好不好？”

“大哥，你可以选。”

***

瀚宁入夜时，又下起了雪。

饮刀河卫所落坐望哀山西面，塔楼绵延山阙间，皆点了烽火，夜半时候炊烟尚未散尽。司珹季邈仍在主帅帐中，与应伯年、方鸿骞和简素缨夜谈战局，筹谋明日策略。

子夜更响时，有将士掀帘送来羊汤，几人话方才停歇了，有副将来汇报军情，季邈司珹便同简素缨出去。

后者没急着走，她捧着羊汤，喝了几口，才对司珹说：“阿云人在安州，叫我替他再谢谢温家。”

她顿了顿，将简牧云名字的来龙去脉一块儿补齐了。

“你们救了他的命，这个人情简家得还。”简素缨笑了笑，说，“我就这么一个弟弟了。”

司珹问：“蓬州太子案，也是你们做的吗？”

简素缨将汤喝完搁了碗，抹干净嘴，随即点了点头。

“当年大火时，我也不在陵乐祖宅中。”简素缨眺望群山，见到月下镀着的薄霜。

“那年我十岁，只记得离家前已入深秋，安州落了好几场雪。”

同越州一样，安州秋日亦多寒霜。

安州靠北，境内山岭绵延，南有雾隐，北有云脂，陵乐城坐落群峰间。城中最大的宅邸属于简氏，主家一百一十三人落籍于此，却其实只在合族祭祀时召集全部人。其余时候，简氏子弟大多散落在外，遍布大景各处。

它或许是大景最奇特的世家，其子弟鲜少有京官，而常在地方。为除却结识各州府外，还会躬身往更泥泞处，乃至与三教九流者为友。

比起其余朝堂世家，安州简家更像是江湖势力。

其要做的事情很庞杂，但也很纯粹驳虚毁，查诡册，禁寄财，修名录，以期杜绝奸弊，及时更新修正官员贪庇下的地方实况，使雾隐山庄能够精准运转，大景万万生民得以登记在册。

当年简家如何辅佐太祖皇帝逐鹿群王，后来就如何辅佐大景历代皇帝，治下疏漏地方欺瞒，简家比皇家还要清楚得多。

在天家巍峨的树冠荫庇下，简家恰