对于地方拥有绝对的优势，只要摆平了上层统一认识，接下来就如黄河奔泻，是居高临下，再无阻遏，官方掌握的暴力资源，可以轻松摧毁那点微不足道的反抗。

但现在……现在的局势不同了，张太岳敏锐的察觉到，自从中西海战火器大量流入民间之后，商贸发达的地域就渐渐滋生出了某种崭新的力量诡异、隐秘、难以琢磨，但又应该是确实的存在。这些力量若有若无，可偶尔在罢工罢市中显露峥嵘，却又不能不令张太岳凛然生出警惕。

优秀的政治家总要衡量力量的强弱，而张首辅尤为擅长这一点；他权衡再三，认为这些新生的势力实在不可妄加挑衅，否则搞不好就会养出什么大爹，所以苦心孤诣，在变法中调整框架，希望能将新兴的力量吸收入基本格局之中，尽力缓和新旧的矛盾。这样一份调和阴阳的差事实在很难做，张太岳掌枢多年，战战兢兢，真有如履薄冰之感；才知道秉天下之望的这副担子，外面看着光鲜，内里也实在有不堪忍受之处。

不过，在种种为难中，其余的挫折艰苦其实也不算什么，都可以一一克服；最令张首辅椎心泣血而难以释怀的，还是穆氏临别时那句可怕的赠言随着时光流逝，这句赠言已经不再只是质疑，而俨然变为了不可动摇的事实。

没错，皇帝实在是太不成器了！

或许是深宫娇养实在太能变易心性了，又或者是先帝沉湎酒色而忽视了储君的教育，无论张太岳如何尝试弥补，皇帝在登基后都日益表现出了一个富二代纨绔该有的素质傲慢自大、婪求无度、藐视人心，而在贪恋权势之余，表现出的心术手段，却尚不及先祖世宗皇帝的十分之一。

你坏也就算了，怎么还能这么菜呢？

这种被溺爱得又蠢又坏的纨绔是最可怕的，又想揽权又没有自知之明，往往会把桌子都给掀翻掉。对付这被皇权保护的纨绔也没有其他办法，往往只有一走了之比如说先前被罢黜的高肃卿就非常聪明，他原本还赖在天津打算走点门路复出，但只是听闻了当今圣天子十分之一的事迹，立刻就脚底抹油溜之大吉，半刻都不敢耽误。于是先朝重臣之中，就只有张太岳一人苦撑局面了。

当然，这样的局面也不只是一人能看出来。在小皇帝年满十六之后，就有不少人劝告张太岳退步抽身，及时归政，尽早交还这个烫手的山芋；外人或许还要含蓄一二，张家的故旧亲朋就说得更明白、更露骨了臣子长期把持皇权，哪里是什么好事？再说，以当今的器度脾性，能忍得了他的张老师长久占据高位么？

隆庆皇帝那样的脾气，实在是可遇不可求的。

这样的劝谏很真诚，很恰当，所以张太岳也不能不切实解释。而他沉默许久，往往只会答应一句：

“我毕竟领受了世宗特达之知。”

“话是这么说，可天下到底是朱家的天下……”

“天下是朱家的天下，但我也曾答允过世子。”张太岳简单道：“我要把事情办完，不能辜负世子的期许。”

劝说的人愣了一愣，好容易才想起了“世子”是谁穆氏失踪已有数年，国公府的爵位也由他后来的弟弟继承，如今时局日新，已经很难有人能记起往日的重臣了。

“我与世子有过约定。”张太岳重复了一遍：“我当然不能背约。”

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无论怎么内外煎熬，这份差事终究是做了下去，做得还相当之不错。不过夙兴夜寐，终究难以持久；到万历十五年的冬季，年事渐高的张太岳在上朝时偶感风寒，很快就挣扎不起来了。过完年后，风寒由外邪浸入肌骨，渐渐胃纳不佳、屡屡呕血，再明显不过的露出了下世的光景。

死去元知万事空。到了这个时候，张太岳的心境反而澄澈镇静了。他请了知己的同年为自己撰写遗疏，一一嘱托未完的