一天，此刻也恹恹地打盹，一切都有些精神萎靡的意态。

箫娘抱着韶时踅回望露，韶时在她肩上睡着了，小脸被挤压得肉嘟嘟的可人，箫娘轻轻亲她两口，抱给杨嫂。

残阳死死扣住场院里那些斑驳的苔藓，几如挤出了一把绿莹莹的水，连风也带着凉意。箫娘在东边廊头的美人靠上坐了会，扯着襟口使风灌进去，吹干有些洇润的皮肤。对面窗户上嵌着席泠的半副背影，他在榻上吃茶，手上卷着本书。

未几箫娘走回去，正巧听见他窸窣地翻了页，“咣咣”的响动在沉静的黄昏里格外清透。

箫娘也“咣咣”地将一张宝钞在席泠眼前抖擞抖擞，“你还了人家的礼，人家硬是又送了些回来。这可就不赖我了啊，我千推万推，人家说，我不收，就是要他们把我送的东西也一并还回来，从此断了关系。”

既然话说清楚，席泠也就丢开手不管，呷着茶点头，“那你就收着吧。”

他又翻了一页，神思仿佛专注在书卷中。箫娘的心满意足里又有一丝矫情的不足，这感觉好像是沉沉的一觉醒来，还对夜里的美梦充满怀念。

她抽他的书，爬进他怀里做作地咋舌，“可惜了，倪笉真是个好姑娘，你没见着不晓得，年纪分明还小，相貌却好，大大的眼睛，小圆的脸，匀称利落的身段，人品也好。这些都不去说了，单是那办事说话的模样，就比别的小姐强许多！可惜我嫁了你，我要真是你娘，非把她说给你做媳妇才好。如今倒是便宜了我，我白捡了个这样好的干闺女。”

“有你说得这样好？”席泠搁下书懒洋洋地搭腔，“给人做娘可是不好开交的。人家认了你，果真又像你说的那样懂事识礼，你拿什么去照应人家？”

“唔……我既做了她干娘，自然替她留心着终身大事。倪太太不就是想叫她有桩好姻缘么，可她那性子，在南京城里寻女婿，还不轻而易举叫人糊弄了？咱们这南京，可不少当年谢房那样的人物。少不得，我替她睁眼看着些吧，好不好的，我一瞧就能瞧出来。”

说起谢房，像是散开了经年的一层烟幕，她遥遥向那风摆的竹梢笑起来，“真的，倪笉说话态度有些早年虞露浓的架势，只是心比她诚些，不似她淡淡的眼看人。嗳，你晓得虞露浓的情况么？”

“不晓得，似乎不在南京吧？”席泠散着笑，有些困倦的模样，在炕桌上撑着脑袋，歪着眼看她小立领上的子母扣，“虞家在北京渐渐有些不成气候，连带着在南京似乎也有些沉寂了，我在官场上也不大听见他们家的话。自古就是这样，一浪起一浪平，谁能保万年得意？”

箫娘跟着点头，“是这个道理。”紧跟着，她叹一声，似乎在夕阳的幻影里，又见着了露浓与蔡淮。

那是席泠去广州的第三年春天，元宵才过，莺声啼碎漫长的冬天，有的没的消息都像春草发了芽。正是那时候，箫娘忽然收到虞露浓下的个拜帖，请她当日往船上一聚。

箫娘抱着猎奇之心赴约，登入船舱，还是露浓一贯的喜好，门前围着一则雅致的花鸟屏风，踅绕进去，炉篆清香，脚下铺着繁芜的地毯，几如一条鲜花着锦的道路，一直延展到榻前。

露浓就歪坐在榻上，穿一件莺色软缎对襟长衫子，淡淡珠翠，熠熠光辉。不论箫娘多少次看见她，总会在她出尘的风韵里生出自卑。她似乎天命高贵，哪怕如今恶语缠身，成了南京城一个“霪秽”的传闻。

但当真正见到她，任何人都会觉得她从那些闲言碎语里脱了身，跳出一缕素魂。

“好几年不见，你瘦了些。”露浓并未起身来迎，歪正了身子，朝那头榻上摆着袖，“你请坐。”

箫娘慧眼如炬，发现了她面容里一点微妙的变化。比从前沉闷悠长的那种单调的清丽不同，她婉媚的眼底，多了许