倪笉因来几回不见韶时，晚饭还不见，便问起：“干娘，怎么常常不见小妹妹呢？”

“她，疯丫头似的，在家一点坐不住。”箫娘朝风窗外头抬了抬下巴，包了张荷叶饼搁在她碗里，“大早起来，梳洗过吃罢早饭就到隔壁何家去了。成日歪缠着何小官人，粘他比粘她亲爹还紧。”

“是礼部何大人家？”

“正是他家，老爷在礼部当差，小官人与我们泠哥是自幼的好友，常来常往的。”

倪笉点点头，闲议起一些在南京的耳闻，“听说小何大人的先夫人病故后，过了麻期，小何大人还不提续弦的事？我母亲闲时还嘀咕呢，说这位小何大人那样年轻，家里老爷太太就不替他急么？”

“怎么不急？”说来便勾出箫娘一阵叹息，“老太太不知同我抱怨了多少话，说家中就这么位独子，列祖列宗都看着他，他却不当回事，提起来他就左推右推搪塞父母。我偶时也叫泠哥劝他两句，不中用，他自己不愿意，谁能奈何他？”

“如此看来，这位小何大人倒是位心痴意重之人囖？”

“嗨，就是这点最让人忧心。”

吃毕晚饭，倪笉要归家，说要往秦淮河那头走，好瞧瞧河边的热闹。箫娘便送她往后门出去，指给她瞧，“马车打那木板桥转出巷子，穿过街市就是河边。这时候河岸上客来客往的，好些个醉鬼！你姑娘家，可别轻易下车，就在车里头望望就行了。”

倪笉应下，登舆往那头去。箫娘目送着，却听何家的后门响，欠身一望，是何盏牵着韶时出来。

韶时遥遥望那马车，冲箫娘喊：“娘，那车里是谁呀？”

“你只顾缠着小叔，都没见着，是位美貌小姐，认了我做干娘，你该叫姐姐的。改日姐姐到家来，你再认认。”

韶时没大听明白，又仰头望何盏，“小叔，‘干娘’是做什么的？”

何盏抚着她的脑袋走近，将她的小手递给箫娘，剪起得空的手，跟着望那马车。马车后面两个角檐上挂着妃色的流苏穗儿，与夕阳相映黄，底下拖着斜斜长长的一抹余影，曼妙地招摇着。

“我听碎云说起，伯娘认了倪大人家的小姐做干女儿，就是她？”何盏收回远眺的眼，散着懒懒的声线。

“可不？年纪虽轻，却很懂事，我瞧着她比她那老娘会说话办事多了。”箫娘拉着韶时跨进门里，招呼他，“进园子坐会？”

韶时听见，忙跨出一只脚来拽他的绦带，撅着嘴，两汪眼波里像是种想了遍野烂漫的碎花，充满脆弱的希冀与期盼，“小叔，进来坐一坐嚜，我们再打个花结好不好？”

“小叔还有些事情，明日再陪你打。”

韶时十个指头仍旧紧紧抠在他细细的绦带上，箫娘只好将她抱起来，“小叔有事情忙，谁跟你似的就晓得玩耍？字也不晓得认两个。我们进去了，你明日衙门归家就过来，我烧几样菜你同泠哥吃饭说话。”

“伯娘费心。”

朱漆的两扇门托着冗长的声调缓缓阖拢，伴着慢潺潺的溪。水前风好，何盏垂着脑袋站了会，穿着月魄的道袍，嫩黄的柳稍扫在他肩头，仿佛一只温柔手，轻轻抚着他。

或许抚动了他一点被光阴掩盖的心事，令他埋着脑袋笑了笑。

倏地听见“哎唷”一声，抬头看，是倪家的马车转到木板桥上打了个偏，幸而小厮顷刻便拉正了。车角挂的流苏穗子惊慌一阵，渐渐又规律地晃动起来，颠隐进巷。

只是那影子还逗留在生满苔痕的木板桥上头，在斜斜的夕阳下，越拽越狭长。大概那一端，系着另一段遥远的、千斤重的故事。

天越来越热，也越来越长，只得黄昏与清晨有些凉意，这种凉意隐约是因为疲倦而岑寂，那些密匝匝的繁枝茂叶晒了