黄嫂哪里听不出来，明着是抱怨天，实则是抱怨她嫁出去的女儿又来靠着娘家。她暗里灰心，背躬在墙下不说话。

她老娘见她不搭腔，斜着眼阴恻恻地笑了下，“不是我说姑娘，你也有些不济事，难道凭人家处置不成？她是东家，要换个奶母，也换得。可你也得把心眼转一转，想法子周旋过去才是啊。你不是还打算着，等席老爷回来，在他跟前谋个前程？”

原来黄嫂因生得有几分姿色，哪里愿给人做个奶母？当初听见人说席家老爷如何年轻，房里如何没人，虽然一时犯事流放在外，往后又是如何了不起的前程……

正是这些缘故，她才自屈自身，进园子里给姑娘做了奶母。如今眼瞧时机未到，先就鸡飞蛋打，又在她老娘这里吃了一阵埋怨，心里很是酸苦。

当下又站起来，往里间看过孩子，门前冷射了她老娘一眼，“娘只管放心，我打从嫁了人，不曾带累过你们什么。就是回家来住这大半年，开销吃饭，也是使用的自家的银钱。往后我也不使你们一个子就是了，我自有我的前程。”

她老娘盘着膝，复把活计拣起来做，斜着眼笑，“我是你亲娘，你没了依靠，吃我两口饭是应该的。可我也多的没有，我年纪大了，往后死了就死了，一身干净，只是你又靠谁去？我说这两句，是一片心为你打算，姑娘可别多心。”

黄嫂一边腮弹动两下，似笑非笑地丢下帘子，仍回席家去。一路上打算，先夫家没了人，归到娘家来，一年未到，已生出这些抱怨，终归不能依靠终生。大的儿子六岁，小儿子一岁，倘或给席家老爷做了小妾，不仅自己终生有依，连两个儿子也有了正道。这一思量，愈发不能离了席家！

这日回去，赶上箫娘与晴芳并素心都在厨房里检点请客的菜蔬，屋里只得两个小丫头看守。黄嫂甫进西厢，十三四岁的那丫头便撑起来埋怨，“嫂子去了这半日，奶虽挤在那里，姑娘却嫌放陈了不新鲜，不大吃。您也不说记挂着些早点回来。”

“这不是赶着回来了嚜。”黄嫂一改往日，倒不多辩，将韶时抱起来，走到榻上解衣裳，剔眼分派两个丫头，“你们去东厢那屋里给姑娘找那身鹅黄缎子的衣裳来，姑娘背心里都湿了，得赶紧换，省得叫风吹着。”

两个丫头忙着出去，黄嫂扭头看一眼窗户，匆忙解了衣裳，将路上买的糖霜用热水化了浆，搽在奶.口。韶时咂在嘴里，先有两口不适应，眉头皱紧了，须臾试着新奇的甜味，立时眉开眼笑，吃了半晌。

比及春光大放，南京城官场上一干有头有脸的太太奶奶们都来了。谁不知道皇上有意授意广州府，免了席泠的苦役，虽只是句不痛不痒的话，吹起来，却是官场上的一阵旋风。人人揣度，席泠刑期一满，必定东山再起，谁知道到时候又是什么样的局势？

拜佛要趁早，因此有干系没干系的都赶着来。

水榭里原只预备七.八桌席面，暗里数下来，凭空又多出三四桌的人。箫娘急在心头，何太太瞥见，吩咐跟前丫头，“你回家去，看看厨房里现成的菜蔬鱼肉，叫他们抬到这里来，冷盘热碟现凑出三四桌总不是问题。”

回首将箫娘剜一眼，“你这丫头也是实诚，这样的场面，哪里说得清到底多少人呀，凡是东西，就该多预备着些。”

箫娘有个精打细算的毛病，只怕菜蔬多了存放不住，都是比着人头采办。当下生怕人觉着她抠门，有些臊，半垂着脸跟在何太太身后，“这大半年光景，我因有身子，不大外头去了交际应酬，还当大家生疏了，没几个人来呢。”

“呵，俗话说得好，穷在咫尺无近邻，富在深山有远亲。泠哥儿人虽远在广州，可谁不是够着脑袋瞧他？是有实在搭不上干系的，否则，人比这还多。”何太太在前头搦动窄腰，一路两头席上招呼，“