可一字一字传入筠之耳中，“抽出来”三字羞得她耳根通红。

筠之以为这又是他的恶作剧。她仰头望向项元，他神色平静，甚至含着些许笑意，可眼底却幽深而警觉，翻涌着自己从未见过的思绪，她猜不透，也看不明。

他如山虎在草间眈视猎物一般，笔直而狂妄地盯着自己。

若在夜色流觞时，她会闭上眼睛，感觉他的亲吻和呼吸，享受作为猎物被追捕的刺激；又或笑着顶撞他、激怒他，毕竟，对掌控者嬉笑不服从也是乐趣之一。

可此时日光夺目，项元凛冽的眸色只会让她觉得危险，从而战栗不已。

筠之垂下双睫，怯声道：“我说过的…”

是的，她说过许多次，在夜晚交颈而眠时。

“那些时候说的不算。我要你现在说。”

她不服气地嘟哝：“为何不算…”

“因为筠筠不是孩子了，只有孩子才在心虚时躲起来。”

筠之感觉自己的双耳已红得发烫，她努力调整呼吸，肯定道：“我…我很爱项元。”

“爱我什么？”

“我…我喜欢夫君骑马时飞扬的头发，结实的臂弯，喜欢你从背后抱住我…”

邵项元穷追不舍：“还有呢？”

还喜欢被你呵护，看你着急，听你命令和差遣。

但这些话无论如何也说不出口，她节节败退，再不敢看他，只垂首盯着地面，看裙裾的影子在风中摇摆。

沉默片刻，她小声道：“还有…还有你的手。”

“手？”

筠之点点头。

她喜欢他手背凸起的青筋，宽阔的手掌能牢牢握住马缰、铁槊、障刀，能画出精准流畅的弧线。还有为她挽发时坚实粗粝的触感，让她觉得温暖而安全。

“虽然我不明白，但我想听的不是这些，而是在夫君以外，筠筠喜欢我什么。”项元渐渐带了笑意。

“想听的不是这些？”筠之嗔然仰头，“那方才怎么一直追问？”

“因为听听也无妨。”他忽而开怀大笑。

“筠筠还没说完，接着说罢。”项元伸手托住她的下巴，轻轻抬起她的脸。

“噢…”筠之思忖片刻，答道：“若不是夫君，我就欣赏你聪明，无畏，轻佻，在人群中游刃有余。”

项元望着她琥珀色的杏眼，神情逐渐柔和起来。“筠筠，我迁得很快，却无显赫家世，大多数人只是表面客气。若我再升，他们便继续和气；若我跌倒，他们就会一脚踩死。我能信任的只有你、阿礼和窦都督而已。”

甚至连阿礼也无法完全信任了。他飞快收起苦笑，不让筠之察觉。

“我会保护你。”筠之语气笃定。

“真的？”项元放下手，笑着问道：“那筠筠说说，假钱一事，你梳理得清晰缜密，怎么唯独绕过了周兴，只怀疑崔挹？上官司言是否对你说了什么，并且你决意瞒着我？难道周兴是皇后的人？”

她跳过周兴时语气自然，不想项元还是发现了。

筠之摇了摇头：“不，和婉儿和皇后无关。”

原来，早间邵项元在漳泽水库时，筠之听见衙役议论，说今年各县都没有油水，都无法按时给周兴交礼金。若周兴今年不送礼，周国公那头断了供奉，想必会给周兴脸色瞧。这几个县令里，唯宋县令是新来的，到时周兴一定会拿上党开刀。

“是以我才知晓，原来周兴科考无名，是走武承嗣的门路才混到长史的位置。武承嗣贪财好利，我和夫君一样不喜欢他。然而一则他为人庸懦，铸假钱牵连甚广，他无此胆量；二则他和嘉懋成亲后收敛了许多，否则谦大哥也不愿和他同席用膳；三则嘉懋如今有了身孕，我想哪怕为了满满，