嘉懋一面说，一面拨薰笼里的残香。“要我说，筠筠配什么样的郎君使不得？大哥每每在学里问我功课，听完就是骂我一顿，再夸你端赖柔嘉。然而你我婚事都不由自己做主，虽这话不该我说，但令兄这几年也太不上进，只知喝酒耍钱，一味阿谀。这时候为你议亲，实在艰难的。

“邵家虽非世家大族，但人口简单，再则我大哥和邵项元在四门学同过窗，说他人品不错。筠筠这样聪明，脾气又大方，只要好好经营，日子总不会差的。”

好好经营么？

多年来，似乎自己一直要十乘十地努力，才能触碰到别人近在咫尺、唾手可得的东西：学业、完整的家，阿娘的认可、还有将来郎君的心。

嘉懋见她面色戚戚，安慰道：“至少筠筠终于要成家啦。你比我还小呢，竟也在我前头成亲，我这辈子不会真要老死闺中了罢？”

筠之伸手，替她捋了捋前额碎发，不过片刻，指间就染上馨香的茉莉气味。

“你兄长是想替你仔细拣选。若令令真想即刻成亲，消息放出去，不知多少人排队呢。况且，要是令令真嫁不出去了，我就…”筠之顿了顿，忽而笑得狡黠。

“你就什么？”

“我就和邵项元和离，分他的家产，用心经营，也许还能供你一年四时都用这茉莉油呢！”

筠之一面说，一面笑倒在嘉懋怀里，嘉懋气道：“我把你这烂了嘴的！”又伸手去捏筠之的脸，惹得她一声声“好姐姐”地央告求饶。

嘉懋这才松开手，咧嘴笑道：“你我将来一定会婚姻顺遂，儿孙满堂。”

阿筠枕在嘉懋腿上，午间阳光穿过熏笼上的轻润烟雾，穿过嘉懋的发丝，和着紫藤香尘落在自己脸上。

“真的？”她轻声问。

“真的。”嘉懋轻声答。

及至刺史府，筠之脑中还回荡着嘉懋的声音：好好经营，日子总不会差的。

前些年她也幻想过，用成亲来摆脱这一切，但终究明白，婚姻不过是在家族的等价交换后，另一场裹着酥酪的苦心经营。但经营，至少意味着生活还有向好的可能性。

可经营实在辛苦。 女子终其一生，不过婚前熟读女则女训女诫，温良恭顺讨好父兄；婚后曲意逢迎郎君，算账管家侍奉舅姑，鬼门关前产子，还要佯作大方与他人分享丈夫。

四书五经，煎茶品香，众人评价她毓质卓尔，样样擅长，可她是羡慕男子恣意生长而自己不能，所以努力精进学艺，每件事都用十二分的精力去做。只有令令知道自己是只虚张声势的纸老虎，不那么聪明的纸老虎。

真的好想她。

“典记，这便是秋梨院了。”刺史府仆妇微笑，替筠之卷起门帘。

筠之回过神来，这是间陈设很雅的卧房，进门是一架红木四足矮榻，下置两只精雕月牙凳，都配了织花绸缎团垫。右手边是红木雕花床，缀着珠帘紫绡纱，两边以一扇四曲兰花画屏隔开，红木书架旁有一方螺钿双陆木棋盘。案上放着一张象牙紫檀筝，有流苏点缀，很是精致。

“多谢。”筠之点头微笑，又命兰娘给她一吊钱，吃碗茶，避避雪气。

“典记客气了。”那仆妇行礼，笑着接过，又道：“这架上书册还有那案上的筝，都尽供典记阅览把玩，这筝原是刺史为外孙女置的，简朴了些，还请典记不要见笑。”

“外孙女”三字，有如一根细针，轻轻刺挠几下筠之的心。

她点头笑道：“替我向郭刺史道谢。”

兰娘送那仆妇离开，筠之自在案边坐下，她不想弹筝，更不想弹崔五娘子的筝。六岁那年，被阿母扶着双手第一次拨动筝弦时，懵懂的她就感觉筝是私密的，一弦一柱都记录着主人的无穷心事，不能分享。