“回望射雕处，千里暮云平。” 王维《观猎》

垂拱元年三月，西突厥铁勒九姓同罗、仆骨等部叛唐入东突厥，阿史那骨笃禄率其夺朔州、据总材山，攻代、忻两州，唐命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管将兵十万，遣代州都督府都督邵项元将定襄道大武军五万，东向进讨突厥。

韦待价曾在辽东戍守多年，与薛仁贵率部作战时身负重伤，从此足疾难愈，行动不便，此次征讨只好运筹于后方，前线一应军务交付邵项元之手。他如今是代州都督，在从未身居过的高位，指挥一场人人豪言壮语、认为不逊于贞观三年定襄之战的仗，却丝毫不觉得兴奋。

国朝北部全然陷入战火之中，他北上的一路都是向南奔逃的流民。这两年菽粟不稔，饿殍相望，无论大唐或突厥兵士都在挨饿，光是喘气就耗尽力气。无论哪一方一鼓作气向前，另一方便偃旗息鼓后退，推来扯去，此消彼长，几乎打成一种向上敷衍的差事，散乱而拖沓。

吐蕃、西突厥、东突厥包夹国朝西北边线，西面黑齿常之也吃了败仗，唐师入良非川后，被事先埋伏的吐蕃兵重挫，部众元气大伤，被迫退回湟中一带安营整顿。

如今无论兵力国力都不足以支撑三处全胜，邵项元清楚，必须取舍。最好效仿太宗年间，恢复羁縻可汗、羁縻制都护府之制，立降于大唐的原西突厥贵族、室点密可汗五世孙阿史那弥射为兴昔亡可汗，统五咄陆部落，绥抚西突厥。若弥射病残薨逝，则以其子阿史那元庆袭兴昔亡可汗号。如此一来，东西突厥互为犄角，可从内部瓦解此松散联盟，也能解除突厥、吐蕃暗通款曲的隐患，韦待价所率大军就只需对战阿史那骨笃禄的主力。

有兵士在烧底野伽，军帐里烟香弥漫，矮足案上乱摊着大叠的地图和军报，到处是污秽的酒觞。

邵项元向后仰靠着，喉结峥楞，半脸颓废，盯着帐顶袅袅上升的白雾。那气息像腐叶，闻来却有一丝丝甜，很香，叫人感到异样的清醒。他想起筠之。

于是他给她写信。

后来蜡烛几乎烧尽，火苗在一小滩烛泪上迎风乱晃。顿笔，他伸指揿灭了灯。

太后在早朝宣布恢复羁縻可汗之制、立阿史那弥射为兴昔亡可汗的消息时，代州的家书也传回了洛阳。

筠之握着信，颤抖的纸在风中发出脆响。竹牍和等待的时间都很重，压得她直溜下去，瘫软地跪坐在地上。信捂在胸口，信上有尘土味、铁锈味和她手指的茉莉气味，但没有邵项元的气味。有落泪的冲动。

此后筠之迫切地编纂律格，日夜无歇，想早日见到邵项元。

五月，筠之将武德以后、垂拱之前诏敕中有利时政的编为新格二卷，再别编六卷以作曹司行用，太后亲自作序，名《垂拱留司格》。后又删改旧式，加计帐及勾帐式，与旧式汇成二十卷，即《垂拱式》。六月，婉儿返京，对此一格一式赞不绝口，称筠之详练法理，有经理之才。

七月，南海郡有一七岁女童入京，过目不忘，虹霓吐颖，太后召之，令赋送兄诗，其应声而就：“别路云初起，离亭叶正稀。所嗟人异雁，不作一行归。”几名大学士嗤之以鼻，言此诗“老气横秋，欠乏少儿稚气”。婉儿道：“人异雁归，怆别情之莫诉。能以‘雁’衬‘兄’，琢句不群，本就是少儿观察。”又问筠之，筠之微笑道：“我不懂少儿稚气，只知比‘鹅鹅鹅’好些。”

太后大笑，允其于弘文馆就学，此前为女童开童子科一事的争议也由此平息。为广纳英才，太后又诏令内外九品以上官及百姓有才者自举，一时天下英贤竞为其用，这一局重新洗牌，世家大族颇有怨言。太后不以为意，于朝堂设登闻鼓与肺石，有击鼓或立石之人，御史受状闻奏，借此广听民情、加强吏治。又主张取薄赋敛、息干戈、省力役，