筠之笑道：“崔侍郎何必着急？其实如今量刑是三十杖，与不入户窃私物等刑。崔侍郎在门下省，从前在御史台十几年，不会连杂律也记不得罢？”

小御史舍人急忙去翻律疏，发现果然是三十杖，一时议论纷纷。

崔詧阴了脸色道：“近日裴炎谋反的案子未结，我日夜审问，染了风寒，头疼脑胀。郡君也有亲属牵涉其中，不会不体谅罢？”

“怎么能不体谅？”筠之拿出批红的金宝鉴，“哐”的一声置在桌上。见印如见人，小舍人们唬了一跳，霎时止了议论。

“太后托付宝鉴时就叮嘱过，不能劳累了李侍中和崔侍郎。既崔侍郎身体不适，这几日不必再来，养病为先。”不等崔詧反应，筠之已经叫陈实将他请出去。

原本唧唧嘈嘈的众人都安静下来，专心议政，往常三四个时辰的晨会，未及两个时辰便办完了。

筠之从政事堂出来，小努上前道：“阿筠，方才吐蕃的消息已经……”

筠之沉吟片刻，“丽日台的芍药花开了罢？”

“这些时日挡风施肥，已经催得花开。但前些日子雨雪摧残了一半，本想再养上几日的。”

“足够了。”筠之觉得心地从没这样清楚过，像知道策论答案那样明晰朝会不顺，芍药早开，太后一定会去丽日台赏花。

冬日的阳光照着，北风冷微，水光反射，湖面映出芍药树丛幽幽淡淡的剪影。岸边杏树萧疏，细细的一叶一花，悄悄发芽，枝蔓的影子映在太后的佛纹间裙上。

隔岸的芍药花海略显稀薄，但太后默然望着，筠之看见的只是背影。

“娘娘。”筠之行礼。

太后既没叫她走，也不曾回身，“被崔詧刁难了？一进门，宝鉴就该摆上台桌。你放得太晚。”

“臣受教。”筠之解释道：“政事堂为三省庄严所在，臣不敢假娘娘和宝鉴的威压。”

太后摇头道：“筠之，处于同等之地位，你要比男人优秀许多，才能得到同等的机会，明白么？”又问道：“家里的女儿，可满周岁了？”

筠之愣了愣道：“蒙娘娘关心，一岁零两个月了。”

“那么给她封个县君。上次要为你加郡夫人，过后忘了，一同操办罢。”

筠之谢恩，太后仍望着对岸，声线平静，“养孩子不容易。婴孩无知无助，做母亲的要随时回应，还要扮得无害，没有一丝悍勇，否则叫孩子害怕。这一项上，你很亲和。亲和之人不辞辛劳，还并不居功，更无半句抱怨，是孺子牛，受尽盘剥也不发一语。但你以为人作何想？尊重牛，还是携刀剥牛？”

筠之默默听着，耶娘总是教导自己谦卑和顺，没人教导过她还能尖刀一样地生活，心里很震动。“是臣愚钝。”

“你们是太愚钝。这芍药花的伎俩，是婉儿所教罢，为邵项元求情？你们真是我四十年前用的把戏！”

是“我”而非“眇身”。筠之于是乍了胆子，呈上那卷赦罪诏书，拜道：“求娘娘宽恕夫君性命。”

太后略扫了一眼，这诏书她竟忍到吐蕃边乱后才拿出来，还算沉得住气。“知道婉儿为何流外么？”

筠之不敢胡乱揣测，斟酌道：“益州是国朝腹地所在，西临吐蕃，扼波斯要道，军、民、财、政盘根错节，不能不慎重。婉儿是最好的人选。”

“这话你自己信么？”太后含着那式鉴定的目光，冷笑一声，“是因为她动了情。”

当年太后曾想过替婉儿许亲。李义珏出身赵郡李氏，才貌两全，又在当时的太子身边侍奉，再合适不过。二人见过几面，渐渐地两情相悦。可男人么，见异思迁，也最会算计，娶清河崔氏的女儿比罪臣之女上算得多。从此玉环不能圆，婉儿也留在自己身边。