年前，李义珏为照顾妻儿请调回京，婉儿未经太后之手，擅自批红，允其秘书郎的官职。秘书郎她还想日日夜夜见到他，见一个分斤拨两的废物。

“所以我放她去见。”太后声冷如冰。

筠之脑中惊雷一响，过往的记忆一页页轰然翻过，她想起上元夜在望津楼遇见延璧时太平的神色，想起那一夜婉儿迎风飘落的泪，想起那本永远握在婉儿手里的《华阳国志》，泛黄了，起皱了，一颗默默守望的心。“婉儿，婉儿她”

太后声音一沉，“你们渴望男人的一丁点爱，可笑！那李义珏是什么东西？邵项元又是什么东西？男人是靠不住的，若他果真替你考虑，就不会为裴炎上表，叫自己身陷囹圄。”

“此事并非夫君执拗为己。娘娘杀裴炎，是为震慑贼心不死的宗室，否则再起叛乱，伤亡更重，是为天下百姓两权相害取其轻。然而在其位，谋其政，夫君得娘娘赏识，身居高位，自然该为朝廷知无不言。既裴炎并无反心，为时局所累，夫君不敢不谏。”

“筠之，扬州之乱，我没杀李敬业的妻女，自然不会杀你。你安心做事，做得好，我会为你尚一名家世高于邵项元的郎君，将来权倾朝野，比耽于情爱痛快得多。我用你，是因为你像我，但你和婉儿都太叫我失望了。”

亿岁殿中有木鱼声传来，均匀地一声声敲着，永续不断，为地底的黄泉纪录时间。筠之想起去年上元太后供奉燃灯佛的微笑，三十年，真能如井水无澜么？

筠之道：“是娘娘抬举，微臣不及娘娘万一，将来掌权也非力所能及。娘娘事先帝三十年，共同扳倒长孙无忌，斩上官仪、绞李义府，收百济、灭高句丽，撰《律疏》、改科举，是真正携手与共的战友……杀人放火的共犯。”

太后点过胭脂的红唇向上一掀，“好大的胆子。”

筠之满手冷汗，喉咙也汗淋淋地堵住了，声音颤抖。“永徽年间，先帝不孝不义不顾人伦，宁可背万世骂名，也要立娘娘为后。先帝病重整整三年，娘娘要废李显、早日称制都轻而易举，可念着这份恩义，坚持等到先帝咽气，给先帝最后之安宁。厌恶而深爱，猜忌而信任，至高至明，至亲至疏，这份情只有娘娘和先帝能拥有。

“娘娘供奉燃灯佛，菩提影现，心水常清，可微臣不过俗中又俗的俗人，难以忍受独自登顶、俯视茫茫的寂寥。当年为《长安古意》，夫君对先帝议及‘少年夫妻恩义深’，如今，只为恩义，微臣也得请恕夫君。

“如今突厥、吐蕃虎视眈眈，若不尽早铲除，突厥趁机南下，取定、并二州，洛阳何能长久？娘娘和先帝的多年经营也将毁于一旦。若此时以夫君领兵北上，不仅突厥事平，黑齿将军亦能西迁抵御吐蕃，更无须动用宗室一将一员，公主也可早日与驸马团圆，四厢太平，豁然清明。娘娘已经安内，此时若能攘外，将来三十年大业可保根基不撼，成娘娘万世之名。请娘娘宽恕夫君，领兵北回。”

太后凝注筠之，筠之低着头，纤密的睫毛向下垂落，粉白胭脂，脸旁上的细小绒毛在风中轻轻闪烁。真年轻，一只绒绒的小白鸽。

可她自己是九尾凤凰，有人爱她、畏她、恨她、敬她、揣摩她，她拿捏满朝文武，思考利润给谁，事态是否必须要解决，今日选择利益还是情谊，帮还是不帮，是否顺水施舍小恩小惠。一切都比当年痛快得多。她只要这份权力的美，生杀予夺的美。

但那条没走的路，午夜梦回时也牵挂过。

风吹过，重重叠叠的芍药花朵簌簌而响。往事如潮，顿时涌上心头，但她不该回首。

良久，太后道：“婉儿在益州铸币，你说，怎么查贪赃？”

筠之想了想道：“铸发新币后广告百姓，限三旬之内以旧币换新币，过期失效；再严密监视五旬之内有哪