猪胸口的肋骨汁香味浓、油润化渣，再配上一口度数不高的米酒，美哉。

桂枝儿用外送餐食的酬劳，直接豪气地包下了临近厢房。

此等好戏可不是天天都有。

能

给乏味的生活增加一丝调剂，她觉得很值。

透过内窗的缝隙，隐约看到柳千金退场。

刘善渊的管家抬着一个木箱子走进房间，喏喏连声，一副谦卑姿态。

桂枝儿竖起了耳朵，在嘈杂的背景音中敏锐地捕捉着几人谈话。

“刘老弟这是何意啊？”马知府醉醺醺地打开箱子，“哦对，我知道了！”

他乐呵呵地抓起箱子里的账本，镇北府账面虽穷了些，但经得起核查，有来必有去，来去必相等。

“做官苦，做北境的官更苦。”马知府推心置腹道，“春汛、战乱、极寒，单是提防灾荒之年千里饿殍，就是一项大考验。”

“自然知晓大人的难处。”刘善渊拱手作揖，“只是新官要理旧帐，也是个传统。”

他单挑出历年春秋征收租调税的账目，不经意间翻阅，纸片哗啦哗啦。

手指倏尔停顿，在田契登记页面，刘善渊凝眉沉吟。

马知府已醉得眼神迷离涣散，嘴巴微张，大着舌头，不断发出断续、含糊的声音。

按大梁租调制的征税法，受田农户每年需纳良米两石，调棉或帛两匹，成年丁男还要负担一定的徭役与兵役。

当然了，若是有大把的雪花银，很多事情都是好商量的。

“大人，按道理下官需在这总账簿上盖印，可是您看这理事卿们欺下瞒上，贪污税款！”刘善渊愤然摔下账本，“理当严惩不贷，万不能让您带着污点回京。”

精彩精彩！

桂枝儿在隔壁听得津津有味。

田契与实际面积相左，早就是地方官心照不宣的手段了。豪绅的税，如数奉还，百姓的税，三七分账。

再通过手下幕僚做账，划拨到自己的金库里，神不知鬼不觉。

马知府醉得厉害，身姿摇摇晃晃：“刘老弟，这邀月楼的酒真好，有滋味。”

“你今日请我喝酒，来日进京，自然也是老丞相的客人。”他拍了怕刘善渊的肩膀。

刘善渊并未起身，淡淡地撇了一眼管家：“马大人醉了，帮他醒醒酒。”

一瓢冷水兜头浇下，水珠狠狠砸向马知府的头顶，凉彻心扉。

时间仿佛静止，唯有水流顺着脸颊流淌到圆润的下巴上，再滴落地面，发出清脆的声响。

“你放肆！”

马知府气急，脸色变得铁青，眉头紧锁，双眼跳动着愤怒的火苗。

“恕下官冒犯。”刘善渊语气平静，不为所动，“您的离任交接容不得马虎，只要核查确实没问题，下官即刻盖印。”

“留给大人进京述职的时间似乎不多了，万一朝廷追究下来……”

马知府气极反笑，挥舞手臂拍打桌面：“你我二人，究竟谁更怕朝廷追究？”

旋即，他又意识到自己的多言，指甲陷入肉中，反而冷静下来。

桂枝儿抿了一口米酒。

在层次分明的甜酸味中，高速运转起大脑。

既怕朝廷，又有自己的人手，这“刘老爷”究竟是楚淮船帮还是湘西马匪？

但江湖人士不大可能有条不紊地接手一个拥有上万人口的府城，一针见血地指出账目造假。

桂枝儿用手托住下巴，整理思路。

最终还是刘善渊打破了寂静。

“大人，您在此地为官一载，也是有感情的。”他开诚布公，“临行前若是愿意资助修缮城防、打造兵器，北境人民