翌日，江钰之等江棘给他系好腰带，掸了掸袖子，不慌不忙解释江棘孜孜不倦的问询：“我带了其他人。”

“其他人？”会比我好？

江钰之食指点上江棘开阖的唇：“异议到此为止。”

江棘恍然大悟似的，立刻跪下：“是我失言。”

江钰之捻了捻骤然失去温度的指尖，瞟了江棘一眼，迈出门槛。江棘跟着他，扶他上了马车。江钰之挑着帷裳，居高临下地望了江棘一会，说道：“别乱跑。”落下几个赏金般的字，他转身进了车厢。江棘吸进一口马蹄蹬起的飞灰。

江大人轻易见不到面，偶尔路上碰见也总是行色匆匆。江棘特意去请示问询，他在江钰之离开的五日该做些什么。须发皆白的老人面色阴沉，不耐烦地盯着一封折子，晾了江棘好一会，才嘱咐一句可以自由行动但不要乱逛，守好江钰之的屋子。

仿佛他是个不受看管就会作乱的危险人物。

江棘悻悻告辞。

要去哪？要做什么？江棘努力回想他做暗卫前打发时间的经验，惊讶于自己竟能仅仅在街市、郊野、茶肆流连，甚至陪巷口孩童游戏，便虚耗一日、又一日。

那些游手好闲之事，两个月后，他想起时都不由自主地鄙夷。失去主人的命令，他是空无一物的破旧茶杯，前尘蒸发殆尽，只留下肮脏的印渍。

江钰之离家的第三日，江棘照常在日出后醒来。他双腿蜷缩靠坐在床脚，盯着食指指根上半颗米粒大的“江”字。江钰之那天不知用了什么墨水写的，他没有刻意搓洗，也没有刻意不去碰水，每次着意看时都还在。

江棘知道江钰之许多所作所为不过是逗弄他。江钰之喜欢他单纯，?他无妨表现单纯。但又不能无知做作过头，江钰之同样会不高兴。任谁发现正被愚弄都会不高兴的。江棘不敢有愚弄主人的意思，只是她尚且不能对进退的程度掌握纯熟。这可能演变为一个无限猜忌的漩涡，如果不是他和江钰之都对他的忠心毫无疑虑。所以大多数时候，江钰之有几分幼稚的逗弄与靠近，江棘妥帖的顺从，仿佛成了他们心照不宣、你进我退的表演。

保护江钰之的任务实在太过轻松。江棘一开始还绷紧神经，把江钰之身边出现过的所有非亲非故之人都纳入审视范围。没多久他便发现，他是在白费力气。以他多年面临危险的经验和触觉，根本无法感知到江钰之身边有什么威胁，或是潜伏的威胁。

第一个目标的砝码轻了。天平发生偏移。偏移到江钰之的命令，大大小小的要求，细枝末节的喜恶。

他属于江钰之。

江棘每一日每一刻都比前一日前一刻更深刻的领悟此意。把自己献出去，为另一个人的快乐而活。

日头顺着窗棂，从东向西摇过。江棘不知饥渴，身体凝固般一动不动，手指绞在一起，关节间或弹出脆响，惊醒一室寂静的尘。

仰头望不见太阳时，江棘拿着刀出了门。江家宽阔繁冗的庭院后门外几步远接着一片竹林，据说曾有无辜者在林中横死，冤魂久久不散。因而江宅几次扩建时也没有把这片林子顺势塞进来，而是将围墙打了一个又一个弯。

江棘是没资格亦没闲心害怕鬼怪的。而江钰之对自家后院缺乏少爷们普遍拥有的好奇。他们却是从未涉足过此处。

江棘的刀，见过的人都觉得和他本人相似，也相得益彰。刀身轻盈，刀柄缠着干净的白布，他做杀手时，每次任务结束后都会更换。

明亮似水的刀锋切下竹叶如雨。越往竹林深处走，青翠、笔直又高大的丛竹间，同样高大的、丰茂的橘子树像藏在芦苇荡中的莲蓬搬显露出来，深绿的橘子是沉沉缀着的莲子。

同样显露的是一个人，江棘本不该看见的人。

那是一个清