最难啃的骨头，已被白芷劈开了缝隙。楼染揉了揉眉心，重新振作起精神，佯装难伺候的公子哥，叫嚣道：“无聊死了！让你们看着我，没让你们憋死我！天气转暖，还不去给爷整点乐子！”

府兵面面相觑，咽了咽喉道：“小公爷，是想找姑娘了？”男人们接了驻守的差事，躁动多日未得宣泄，满脑子净是雪白香甜的姑娘。

“掌嘴！”楼染气得把茶盏摔向门框，骂道，“天气转暖，爷要养花！”

他拿出上房揭瓦的势头，大闹了一整日，楼淮安在衙门被频频搅扰，头疼不已，连连道：“种花而已，随他！随他！”

第二日，花房的工匠便运来几盆含苞待放的绿植，楼染挑剔地瞧了一圈，仍是不满意，嫌这个朵不够大，那个枝叶不够舒展。因国公爷金口玉言“种花而已”，府兵头子忙道：“不知小公爷喜欢什么样的，不如告知属下，属下给您找来。”

“百花阁的飞燕兰，暗香坊的橙堇，三春楼的金玫，繁花楼的大岩竹，馥郁阁的桑榴，千日红的杜鹃花，统统给我寻来！”

楼染一口气说了好些店名，白芷信上所说的司礼监暗桩，正混在其中。

*

买花成了靖国公府头等大事，在午膳之前，百花阁的飞燕兰，暗香坊的橙堇，三春楼的金玫，繁花楼的大岩竹，馥郁阁的桑榴，千日红的杜鹃花悉数摆在楼染面前。

他并未马上接过，酸溜溜道：“你们可都查过了吧，可别让国公爷误会，说我跟外面通气。”

府兵头子赔笑道：“岂敢岂敢，入您房中的东西，我们事先都查过，您安心养花便是。”

楼染这才肯让他们摆进屋，眼底的狡黠闪过即逝，事先查过便好，若出了纰漏，他们一个个都别想跑。

日头西斜，模糊了草木村舍的影子，白芷倚坐门前，眼巴巴望着来路。

满福与南寻怕出差错，一个亲自去三春楼打点，另一个前去尾随采买的府兵。南寻已回来了大半日，满福却迟迟未归，白芷自然担忧。

煎熬中，终于瞧见两个身影自远处直奔而来，白芷慌忙起身，众人亦亮出兵刃，把祖宗夫人团团护住。

只听得跑在前头的身影，挥着手臂，高声喊道：“别紧张，是刘桂儿！”

侍卫们闻言，面上的凝滞一瞬消散，雀跃相迎，像困顿中忽见天日。

“娘娘，他就是老祖宗在西北的暗桩，扮作丝绸商人，往来西北和京都！”

“丝绸商队都是跟随老祖宗时日最久的兄弟，有他们在！咱们就有帮手了！”

乐极最易生悲，待人走近了，众人的笑意悉数凝滞，刘桂儿身上添了好些伤，只简单包扎过，眼下面色如土，憔悴极了。

白芷忽想到沈煜一惯面色冷淡，许是经历了数不清的悲喜。她让香菱给两人盛了汤饭，又派人去请叶大夫来医治。

满福终于道明是因何耽误了时辰：“三春楼的兄弟会定期去城外花田庄子进货，遇到了一路潜逃回来的刘桂儿。靖国公为了寻人证，命人去西北搜捕将士遗孤，商队的兄弟们带着孩子们逃命，被追杀了好些时日……”

刘桂儿已恢复了些力气，打断道：“别说那些没用的，娘娘，幸得西北边军相救，孩子们才没被抓去……靖国公大闹司礼监一事已人尽皆知，西北边军中亦有不少人同李家军有旧，因此愿意保下孩子们。他们不与靖国公为伍，听闻老祖宗是李家余党，想同您面商要事。”

要事八成是为了沈煜的身世，白芷问道：“孩子们和商队现在何处？”

刘桂儿道：“在军营养伤。”

白芷又问：“他们原话如何说的？”

刘桂儿道：“带话给容妃娘娘，三日后城北庙会一见。”