复行数十米，忽而出现一个深坑，正是里面透着火光，烟气缭绕。他们等了个把时辰，浓烟才散去，底下黑糊糊的一团难以分辨，胆大的下去翻了许久，才摸出两个不寻常的物件。

一个是御赐的出城符，另一个是一块玉质小腰牌。

众人背脊生寒，这团黢黑的残骸里，莫不会就有容妃娘娘吧。

先有遇刺一事，后有沈煜入狱，圣上终日惶惶不安，对人最多只信三分。他昏庸了半辈子，到底也是举国的主子，主子未防靖国公独大，对臣子分而划之。

自然有明白人会瞒着靖国公的眼睛，为圣上效力，是以从坑底被翻找出的两样东西，一早就呈到了圣上眼前。

他见惯了风波，饶是半晌未说出话。沈煜被捉拿后，宫里能说话的人越来越少，如今白芷也……他倍觉身侧空荡荡的。

来禀的人道：“奴才们在坑底只发现了这些，至于尸身，早糊作一团，认不得身份了。”

物件上的污垢早被洗尽，也难掩烟火气味，圣上凝眸细看，认出这个令牌是自己赐给白芷的，而至于这枚玉佩……材质并非上乘，只有拇指盖儿大小，纹路明晰，分明刻着一个“楼”字。

圣上眸光一沉：“这是什么东西？”

那人继续道：“启禀圣上，这像是靖国公家仆的玉牌，靖国公喜爱篆刻，在他府上做事的下人，都能得一个他亲刻的玉牌。”

这事在京都也算个噱头，大家都有所耳闻。

多疑的种子落在圣上心头，向下扎根。沈煜前脚入狱，白芷后脚遇袭，他的左膀右臂皆被斩断，回过神，倒是靖国公一家独大。

这场景似曾相识，十二年前，西北一战中，李鹤言通敌，慎儿怜儿战死，也是靖国公在最后挂帅，收拾了残局，从此接管了京都卫。

靖国公的心是红是黑，他真想挖出来看个究竟。

“传朕的口谕，司礼监除沈煜外的人，若无大错，不予追责。”

总要给得意的人留个绊子，他们才好记得，这江山是天子的，不姓沈也不姓楼。

＊

清早，米粥和小菜热腾腾端上桌，香喷喷的，却无人有心思动碗筷。

香菱劝道：“阿芷，多少吃些。”

自逃离匪寨，她便一直住在这里，荒废的小院已被收拾地井井有条。白芷本不愿打扰，可一行人总得有个地方落脚，实在是走投无路。

叨扰了多日，城里仍未送出消息，白芷面色憔悴，皆是因忧心沈煜，他有没有饭吃，有没有水喝，他这人最爱干净了，头发脏了怎么办，他是不是当真以为她撇下他了，那得多绝望……

正暗自叹息，就见有手下慌慌张张跑进门，抢着道：“暗桩递来消息，说是圣上不追究司礼监旁人的罪责了，城里的弟兄们还是各司其职！”

圣上在权衡，便说明靖国公并未全然令他信任。一个个愁容这才略松乏了几分，满福露出些笑模样，道：“干娘，您这法子生效了！”

白芷诈死脱身，特意留下了出城符和南寻的玉牌，帝王最爱疑人，她手无寸铁，只能先以疑心对抗疑心，让圣上暂且留沈煜性命。

缓兵之计，只能拖一时，若要真的救沈煜，还得坐实了靖国公才是勾结阿布罗的幕后黑手。

白芷将所想告知众人，满福连连叹气：“咱们哪有本事接近靖国公，人家专等着抓咱们，要干爹性命呢。”

白芷正色道：“咱们自然不行，眼下最有机会接近靖国公的人就身在国公府。”

南寻眼前一亮：“您是说我们家爷？您有法子传信给他？”

白芷不语，她有些拿不准血亲是否真的可以颠倒黑白，指望楼染搜证，是把希望押在旁人身上，这样的胜算有多少，她不敢拿