两人相聊声渐近，施霓几乎全部入耳。

“这两个孩子都是腼腆性子，若非以长辈相寻为名，哪能把他们齐齐召来，咱们虽未直接说明什么，可一檐相处叙聊，他们总能意会你我姐妹的牵缘之意。”

程夫人附声：“如此最好。只我担心序淮那个冷淡的性子，会恼我自作主张，别到时惹了雪清受委屈。”

“怎会，咱们都是亲眼瞧着的，孩子们彼此早有意属，都是那突来的圣旨成了阻碍，可雪清跟我透过心意，只要能嫁给她序淮哥哥，她是如何都是愿意的。”

程夫人似动容，“如此，倒真是委屈雪清了。”

两人身影终于渐远，施霓屏息从侧旁竹林里出来，心里一时又忧又喜。

喜的是，她确认将军并未从出府开始便计划与旁人幽会，忧的则是，她不知道将军是否也会英雄难过美人关。毕竟男人三妻四妾实在为寻常事，当下又有一姑娘如此倾心爱慕于他，将军的确没理由拒绝。

施霓并不是妄自菲薄，觉得自己相较陆雪清差在哪里，而是她认定人的天性本就贪婪，眼前放着两块金子可取，没人会只其中选一块，那才傻。

除非……必须二者选一，除非那唯一的选项里有额外的诱惑。

思及此，施霓隐隐有了坏主意。

她原本此生不愿再回忆起昔日在云宫所受嬷嬷之引教，与陆雪清大家闺秀的淑雅做派相比，她妖妖娆娆的妩媚体态从来上不得台面，可现在，她只想彻底放开矜持去欢悦将军，以自己百转千回的起落接承，去拆毁他们青梅竹马之情。

坏极了，施霓也承认自己的自私，可陆雪清没有霍厌，身后还有亲人相护，家族撑腰，可她却什么都没有。

唯一的救命稻草，她需得抓住，哪怕用尽心计。

她片刻没有耽搁，早已提快脚下步子，沿着程夫人来时的方向奔去，不远处一排隐秘厢房，挡在连排的竹影后，施霓紧盯那里，像是锁定了目标。

……

霍厌是被小厮相唤出席，听其说是程夫人属意，他才肯同意来此间厢屋等候。

可他坐等了一盏茶的功夫，期间除了闻听屋内不同寻常的异香外，连半个人影也没见到。等到房门从外被人推开时，他转身没有看到母亲献身，反而看到了陆雪清，于是当即凝蹙上眉头。

关上门，对方脸上带着红晕，娇赧地与他打招呼，他只点头做应。

“你怎么会来这？”

陆雪清垂眸含羞着：“是姨母唤我来的，说我与表哥几月未见，该联络联络感情，不然好好的情义都要变生分了。”

闻听此言，霍厌略微一顿，他默了默，目光没抬只淡淡回应：“亲情随血缘而定，如何也淡漠不了，又岂会因见与不见而遭影响，不然祠堂供奉祖宗又有何意？”

陆雪清面容一僵，却又很快恢复如常，她不答这话，反而柔声开口道：“我不是那个意思……表哥，你常年出征在外，都是在刀尖锋刃上过活，这几个月见不到你，清儿心里实在担忧你，又……又很想念你。”

“兄妹情义，多谢你牵挂。只是前堂还有不少人等我叙聊，表妹自便。”

霍厌说着便起身要走，毫无留恋之意，他岂会听不懂陆雪清的暗示，可他从来都只当她是妹妹，碍于她的体面，他把话说得委婉，但拒绝之意很明决。

“表哥，那不只是兄妹情义，我对你不是！我相信你也不是，你是弄错了，弄错了……”陆雪清眼角挂上惹怜的泪水，倔强地凝看着霍厌。

“我很清楚，雪清。”

“那凉女呢！”陆雪清不甘心地追问。

霍厌眸底深晦，他不喜施霓被人这般不敬地称呼：“以后，你要唤她嫂嫂，若你还认我为兄。”