內侍監招了另一人過來，細聲地交代了幾句話。

鄭侯的眼色不變，他只是靜靜地摩挲著拇指上的玉扳。它圓潤光滑，像是那充滿著血腥和欲望的記憶裡，那纖細白皙的玉脖，干干淨淨的，上頭那些淺淡的青紋，便是它血管的紋路……

世人皆說，鄭侯的後宮聚集了天下所有的美人，宮侍的人數比起當年齊王在位時就整整翻了一倍多。盡管身邊美人無數，鄭侯並無扶立正室，因著前朝有繇奴之禍，致使鄭侯對後宮極其約束，後宮裡也只有那幾位生養過公子的還能勉強稱得上主子。可就算是這樣，她們的存在，甚至還不如那幾個在國主面前得臉的下人來得鮮明。

或許，整個後宮，對鄭侯無極而言，始終只是帝王的附庸，是除了這個天下之外的另一種瑰麗的嘉賞。他並不沉迷其中，卻也不吝於享受。

這座禁宮花團錦簇，那些肥沃的土壤裡開出的花，究竟是用了多少鮮血來澆灌。宮廊上由遠走來一個少年，他身形瘦高，想是鮮少在日頭下行走，氣色略嫌蒼白，可膚色是同雪一樣地白。他像是一朵腐地裡開出的梅花，為這已經從骨子裡腐朽的地方帶來一抹幽香。

公子瀛為鄭侯長子，在他之外，另有三位公子，除了四公子桓年不足十歲，尚留在宮中，另兩個都是一滿十四歲就出宮去。唯大公子瀛還住在宮中，身上既無職責可為王父分憂，又無門客心腹臣屬，而世子之爭，卻一日一日地漸漸浮上了台面。

“自古立嗣，立長而不立賢。”大公子的老師田嬰乃是鄭國上卿，少時曾周游列國，以博學而聞名。公子瀛聽到這樣的話，頓時一陣惶恐，他拜下來，猶豫道：“王父春秋無期，立嗣一事……自是不著急。”

田嬰卻搖頭道：“賢君以立嗣穩朝堂，免儲位之爭。國主有兩年不舉兵，一為養民，二為立嗣做准備。”公子靜而不語，聽先生道：“鄭侯亂世起兵，殺伐果決，此為萬民之福，卻也是萬民之不幸。”

“老師……！”大公子臉色變了變，此話有不敬之嫌，他是……是怕先生有事。

田嬰接著說：“國主為亂世之君，如此果斷當不可避免，故此更要在立嗣一事上謹慎，當以仁德品性為先，這才能守住鄭國的千秋基業。”

“二公子欞雖才思敏捷，但睚眥必報，詭詐善妒，三公子狴如其父神勇善戰，可暴戾恣睢，視人命如無物。他們當中不論是誰做國主，其他的公子都不會活命。國主應當明白，唯有立長公子為嗣，剩下的幾位公子方有一線生機。”

大公子瀛本性寬厚，必不會輕易殺其手足，又無母族外戚，為免內政動搖，以長遠為計，當立為世子。

但是，他們卻都不知道，鄭侯幾乎給了他的每個兒子乃至於他們的母族希望，令他們都各自暗暗相信，自己將成為天下的下一個主人。朝野的明爭暗鬥，公子們也暗中較量，彼此的仇恨早就埋下，而這些都是鄭侯默許之下的爭奪。他任由著二虎廝殺惡鬥，最後的目的，是為了……

“有些人，不是天生，就配做一個父親的……”鄭侯發出了嘶啞的輕語。他的身前有人伺候著，那個人有個纖細白皙的脖子，青色的血管紋路清晰可見。內侍都跪在外殿，他們都面無表情，跪拜時他們會露出自己的後脖子，要是犯了什麼錯，或者是國主不滿意，只要抽出刀來，一起一落就只是眨眼之間的事情。

內侍監站在距離國主的床榻最接近的地方，他聽到了鄭侯所說的話。

許多人都知道，鄭侯年少時受其父子閭與繼母的虐待，這不是一個秘密。所以，也有人猜測，鄭侯和公子們不親近，多少同少時的經歷有關。可是，鄭侯對他自身的兄弟姐妹卻很寬容。他極疼愛自己的同母胞妹紅纓夫人，夫人遠嫁青城之後，他又寄情於弟弟子琰的女兒，長樂郡主身上。長樂郡主和紅纓夫