“感情！”隆科多一仰脖子干了酒，哈哈大笑，笑停了说：“缙之啊，缙之，你真正是书生。如论感情，我还是他舅舅呢！”

“我不是这意思。我是说，查润木既为天子近臣，如俗语所说的，没有功劳，也有苦劳，何以丝毫不念？”

“毛病就出在这上头。”隆科多问道：“缙之，你知道现在汉大臣中，最红的是谁？”

“不是田文镜、李卫吗？”

“不是，我是说京官。”

“那――”，李绅想了一下，“那莫如文渊阁的张中堂了。”

他指的是文渊阁大学士张廷玉；隆科多深深点头，“一点不错！四年工夫，由刑部侍郎而入阁拜相，红透半片天。”他紧接着问：“你知道他为什么这么红？”

“我怎么会知道。”李绅笑着回答。

“他之所以红，与查润木之所以倒楣，是一事的两面。今上御极，康熙三十九年年亮工那一榜，好些人得意了，张廷玉也是这一榜，召入南书房‘述旨’，煌煌上谕，正反都是‘朕’一个人的理；即出于张廷玉的大手笔。”隆科多突然又问：“你知道他红到什么程度？”

“隆公爷别问我了，干脆往下说吧！我在洗耳恭听呢。”

“我告诉你吧！今上已许了他身后配享太庙了！”李绅骇然，“这真是闻所未闻。”他说“只有开国从龙之臣；或者开疆拓土，于国家有大功的勋臣，才能配享太庙。他是何德何能，得此非分的殊荣。”

“他不就是从龙之臣吗？”隆科多嘴角浮现一丝自嘲的苦笑，“照算我也是。不过，入太庙无分；下地狱有望。”

“隆公爷也不必这么说。”李绅极力想出话来安慰他，“年亮工是因为军权在手，又太跋扈了；他部下只听军令，不奉诏旨，名符其实的功高震主；你如今连九门提督都不是了，情形不同的。”

“不！我知道。查润木尚且不免，更不用说我了。”

“对了！”李绅抓住中断的话头，“隆公爷，你说张中堂之得意，与查润木之倒楣，是一事的两面；你刚才只说了一面，还有一面呢？”

“还有一面，只看上谕中指责他‘在内廷三年，未进一言’，这句话，就可以知道了。”

“此话怎讲？”

“‘未进一言’，就是他从来没有说过任何人的是非。你想，今上所要的是能替他做耳目的人；外面流言纷纷，侧近之臣，知而不言，得谓之忠乎？”

“这也不能算不忠！”李绅对查嗣庭有了不同的看法，“以侧近之臣，竟能不谈人是非，无论如何是位君子。”

“你说这话，我觉得很安慰；足见我的赏鉴不虚。”隆科多又说：“我当初举荐他时，就因为他安分谨慎，在内廷述旨，机密不会泄漏。那知道――。”他突然停下来，叹口气，“唉！如果我早知道他的性情，我不会举荐他，如今变了害了他了。”

“喔，查润木的性情，有什么不妥当？”

隆科多答非所问地说：“他的长兄有个外号，你知道吧？”

“不知道。”

“查初白的外号叫：‘文愎公’，在南书房跟同事都处得不好，查润木亦似他长兄，看不惯的事，不肯迁就；上头就很难得叫他述旨。这与张廷玉刚好是个对照。”

“嗯，嗯！”李绅恍然有悟，细想了一会说：“他在内廷三年，未进一言；述旨又不能像张中堂那样，上头怎么交代，他怎么写；而是不肯迁就，有所谏劝的。这样，今上就会想：隆某人怎么举荐这么一个无用的人？”