“既然你明白这一点，何必还要问我要诗看？”

芹官原是套她的话；一看套出来了，不由得得意地笑道：“是不是？我知道你一定有感触；一定有诗。能不能让我拜读？”

“唷，唷！什么‘拜读’！你简直教我坐不住了。”

“好！不说‘拜读’；让我看看你的诗有进境了没有？”

秋月“噗哧”一声笑了出来，“人家是前倨后恭；你正好相反。”她说，“反正不管你怎么说，我不能给你看。‘七字唱’，没有什么好看的。”

“你别客气！”芹官央求着，“好姐姐，你让我看！”

“不行！”秋月断然拒绝。

“事无不可对人言。你不让我看，一定是见不得人的话。”芹官自言自语地，“当然，不是什么问心有愧的事；我是说，你的感触，无非悲秋思春。其实，这也是人情之常。”

这一说秋月气急了。她的矢志不嫁，确是为了报答曹老太太，愿意伺候她一辈子；原以为这位老太太耳聪目明，极其健旺，纵不能建百岁牌坊，起码也要活到八十多岁，不想寿限不过七十。

曹老太太是去世了，秋月愿以丫角终老的打算却未改变；她知道老主母身后唯一不能放心的一件事，便是芹官的将来。既然受了“托孤”的“顾命”重任，索性将终身伺候曹老太太的本心，移诸于终身照料芹官，亦仍然是报答了老主母。此心皎然，可质天日；不道芹官竟怀疑她悲秋思春，等于不信她对曹老太太的赤胆忠心。春花秋月，等闲虚度；牺牲了青春年少，换来的是这样的诬妄，岂不令人寒心？

其实芹官何尝不是衷心感服她的苦心？说这话原是一种激将法；此时看她脸上青一阵、红一阵，最后容颜惨淡，盈盈欲泪，是伤心欲绝模样的，才悚然心惊，深怕已经闯了大祸。

“好姐姐，好姐姐，我是故意激你的；你别想岔了心思。好，好，我告饶了，也不敢跟你要诗看了。”

听这一说，秋月意解；但也不能完全释然。平心静气地想，他的怀疑实在也不算出乎情理；却不知她是别有不愿为人所知的感触。如果要明心迹，除却拿诗给看以外，更无别法。

“也难怪你这样说。像我这样，除了悲秋之类的感触，还有什么话是不便跟人说的？不过，你要是看了我的诗，你就会知道你的想法错了。”秋月接下来又说：“我可以把我的稿子给你看，不过，你得答应我两件事。”

“行，行！别说两件；两百件我也答应。”

“你别说得那么容易，我这两件事，在你的脾气，只怕不容易做到。”

“你别管，你先说给我听。”芹官答说，“我如果做不到，一定老实跟你说；那时候你给不给我诗稿看，是你的事。”

“好吧！我就说，第一，只准你一个人看，而且不能让人知道，你看过我的诗稿；当然也不能抄下来。”

“行！这我办得到。第二？”

“第二，”秋月想了一下说：“你看过了就丢开了，别往深处去想。”

“这，”芹官面有难色，“我怕管不住我的心。”

秋月也觉得这个条件不免强人所难，沉吟了一会说：“你管不住你的心，管不管得你的口？”

“这倒管得住。”

“那好！你看了我的诗，只搁在心里好了；千万别说出去。”

“绝不说。”芹官有些明白了，“一说就是是非。是不是？”