从眼色中得到了同意，碧文便即说道：“如果真有人把家财挪到别处，第一犯嫌疑的是隆官。”

“喔，”曹俯问道：“与他何干？”

“莫非四老爷不知道，颜料是隆官采办的？”

“我知道。”

“四老爷既然知道，莫非就想不到隆官采办的颜料是下等货色？”

“不会！他采办来的颜料，我亲自验看过的；货色不错。”曹俯又说，“而且是隆官一定要我亲验；足见他问心无愧。”

听这一说，碧文楞住了！朱实当然懂得这些事务上的弊端，心想真是“君子可欺其以方”；曹俯实在忠厚得可怜了！于是，他忍不住说道：“昂公，给你验看的那一包样品，是上等货；入库的东西就不同了。贵本家隆官嫌疑实在很重！何以见得呢？”

朱实自问自答，将当初自尚之舜那里，初次得闻御用褂落色的消息，转告曹世隆时，他如何惊惶失色，急于赶回江宁的情形，细细说了一遍。

当然，为了要证明碧文与他所见不虚，对于当时的情况，虽未添枝加叶，而语气是加重了的。因此，曹俯颇为动容；听完默无一语，脸上却有种莫可言喻的痛苦的神色。

这表情就很奇怪了。照常理说，这些话不信则已，信了不是生气；就是着急。何以有此痛苦之色――倒像曹世隆是亲近的子弟，他有错处，亦须容忍；不便发作似地，这就令人莫测高深了。

“四老爷，”碧文实在忍不住了，“这里跟在家一样，你老有话尽管说；闷在心里别闷出病来，可不是当耍的事。”

曹俯只用软弱的眼光看着她；好久才长叹一声，然后看着碧文说：“华仲亦跟休戚相关的至亲一样，我亦无须再有什么顾忌；刚才听你们所说，让我想到一件我一直不肯信以为真的事。看起来，季姨娘跟我说的话，似乎还不是全属虚妄。”

“季姨娘怎么说？”

“她，她――，”曹俯很吃力地，终于将一句从未形诸口舌的话，说了出来，“她说，隆官跟你震二奶奶，不干净！”

碧文、朱实相视动容，却都默无一语；自然而然地表现出一种不以为绝无可能的态度。

“我一直不信。”曹俯仍旧是只看着碧文说，“季姨娘没有智识，不知轻重；她的毛病，没有一样是你所不知道的。从老太太一去世，她跟你震二奶奶更加不和，也是你在家的时候，都看得出来的。所以我当时很生气，狠狠地说了她一顿；责备她其心可诛。现在看起来，她的话有几句是真的。”

“那几句？”

“她说，你震二奶奶包庇隆官，很发了些财。我也曾问过人，说隆官没有钱――。”

“四老爷，”碧文打断他的话问：“你问的是那些人？”

“无非那几个管事的。”

“管事的没有一个不是巴结震二奶奶的；自然看震二奶奶的分上，替隆官隐瞒。不然，怎么叫包庇呢？”

曹俯连连点头，“说得有理！”他说，“我现在也明白了，我一直是睡在鼓里。如果不是他自己心里有病；如果不是他发了财，何必急着要赶回去？急着赶回去，就是唯恐出事，预作安排。不但隐匿财产，说不定还湮没了好些营私作弊的证据！”

“我的天！”碧文失声一呼，颇有如释重负之感。“四老爷到底全明白了。”

明白是一回事，处置又是一回事。考虑下来，只有写信给曹震之一法。朱实认为事不宜迟，信要赶快写；他可以托兵部驿递，或是另外安排最快的方法，将信带到江宁。

于是曹俯便止杯不饮，吃了一碗碧文特为替他包的馄饨，喝着茶便动起手来；这封信很长，写完已经四更天了，索性不睡，等朱实起身，当面托付。