“要四老爷肯认我才算。”碧文又说：“姑太太还说――。”她摇摇头，“论理这话我不该说。”

“怕什么？你尽管说好了。”

“姑太太说，病在床上的那位，倘或寿限真的到了；她替我作主。”

作什么主？朱实想了一下才明白；刚要开口，碧文却又往下说了。

“不过，她说应该，应该――。”

“怎么回事？”朱实笑着皱眉，“倒是什么碍口的话？”

“她说，应该生个儿子，”碧文红着脸说，“她替我作主，你就心服口服了。”

“其实何用太福晋操心，我自己就会作主。当然，有她作主，我的面子也好看。”朱实又问，“还说些什么？”

“问起老太太临终以前的光景，伤心了好半天；我说老太太福寿全归，说走就走，一点痛苦都没有。她才住了眼泪。又问我：是不是老太太去了，眼都不闭？我自然说，没有这话。”

“对了！”朱实急忙问道：“我也听见过这话，一直想问你；到底有没有这回事？”

“怎么没有！”碧文答说，“我亲眼目睹的。当时震二奶奶便说：一定是不放心芹官。就跪在床面前，一面抹老太太的眼皮；一面淌着眼泪说：老太太尽管放心好了。谁不是格外照看芹官，跟你老人家在世一样。谁知道眼睛就是不闭，后来是太太说了，老太太把芹官托给秋月的；怕必得秋月说一句，老太太才能放心。秋月就跪下来起誓，一定不负老太太的付托。当时拿剪子绞了一大绺的头发。”

“这是干什么？”朱实诧异地。

“绞了头发，不就成了姑子了吗？意思是她这一生不嫁，专为照料芹官。”碧文又说：“老太太在日，她就说过，愿意伺候老太太一辈子，绞头发就是要表明，说话算话，不过由伺候老太太，改了照料芹官而已。”

“忠心义气，愧煞须眉。”朱实不胜感慨地；但没有忘记询问结果：“后来怎么样，老太太瞑目了。”

“说起来真教人不大相信；等秋月说完，拿手把老太太的眼皮抹下来，略为按了一会儿，居然就闭上了。你看看，老太太在孙子身上的这一片心！”

“唉！”朱实叹口气：“芹官将来如果不长进，连我都对不起老太太。”

“有秋月在，自然会管芹官。不过，”碧文微显抑郁地说：“也得和衷共济才好。”弦外似乎有音，朱实自然要细辨，“怎么？”他问，“莫非秋月跟谁不和？”

“不是秋月跟谁不和；是有人忌秋月。”

朱实想了一下问：“是春雨？”

“还有。”

“还有谁？”

“震二奶奶。”碧文踌躇了一会说：“不是我说句刻薄话，震二爷夫妇早就在打老太太后房的那些箱子的主意。人一倒下来，要办丧事；震二爷说，这场丧事非办得风光不可。四老爷一向孝顺老太太，只含着眼泪，连连点头。可是，风光是拿钱买的。钱呢？库款不能动用；就动用了，马上开春买丝，要先放款子给养蚕人家，还不是得想法子。”

“震二奶奶说，本来这个年都不知怎么过？偏又遇见这桩大事；她有一万银子的私房，愿意孝敬在老太太身上。此外，也就只有拿老太太自己的钱，买老太太自己的风光了。秋月一听这话，把帐簿都捧了出来，现银、首饰、珠宝、皮货，开得清清楚楚，算起来不过值两万多银子――。”

“只两万多银子？”朱实也不信，“我在府里常听人说：老太太的私房可观；没有百万，也有三、五十万；怎么才两万多银子？”

“三、五十万也说得多了。十来万是有的；可是据秋月说，都留给芹官了。”