“等我细看。”

耿先生坐下来，拈笔凝思；脸色慢慢凝重了。

“耿先生，”张管家有些惴惴然地，“三十二岁以后就不好了？”

“不，不！还是好的。不过比前面要差一点儿。”

“那么到那一年不好了呢？”

“虎兔相继，唉――！”耿先生黯然说道：“可惜荣华不久。”

“怎么叫虎兔相继？”

“我批在命书里头好了。”

“不必在这里批，请到里面去坐。”

原来起初只不过将耿先生当作摇唇鼓吻的江湖术士，所以接待在这不上不下的地方，由老管家跟他打交道；及至听他论断如神，太福晋立刻就另眼相看了！不但致送重酬，而且交代“请朱师爷陪这位耿先生吃饭”。既然如此，何不此刻就移砚到朱实那里？

朱实办事之处，在“银安殿”西侧的一座院落中。此刻已接到通知，倒也渴望一见这个耿先生。所以等张管家一引进来，急忙出迎。听口音是当涂，与南京一江之隔，也算同乡，便越感亲切了。

等张管家在一间空屋中设置笔砚，预备好了茶水，耿先生告个罪，去批命书。这一批费了足足一个时辰，小厨房已来请示过两次。及至入座，已过正午；朱实请耿先生上座，辞让了好一会，毕竟只是相对而坐。耿先生不大开口，只以朱实十分殷勤，加之几杯酒下肚，话慢慢多了起来。

“我是三天之前才到京的。”他说，“本来早想作京华之游，只为好些同道遭了祸事，不免存有戒心。”

朱实也听说过，每一件大案如八阿哥、九阿哥、十四阿哥以及年羹尧之获罪，都有星相术士牵涉在内；不过这些严重的纠纷都已过去，耿先生并没有担心的理由。

“耿先生过虑了！如邹鲁、张明德之流，自有贾祸之道。耿先生精通命理，言必有据，不怕的。”

“话虽如此，笔下还是不可不慎。”耿先生又说：“我怕太福晋会担心，报喜多、报忧少。实在说：王爷这个八字――。”

看他说话仍有顾忌，朱实便追着问；挟了一块火腿到他面前，“云南宣威腿；不远万里而来。”他说：“请尝尝，很不坏。”

“谢谢！”耿先生挟起火腿，待要入口，却又放下；放下忽又挟起，依旧未曾进嘴。原来想要说话，便不能进食；而话要出口，又觉不妥，所以有这种看来莫名其妙的可笑动作。

朱实知道，只要自己问一声，耿先生就忍不住会说。其实他也心痒痒地想要先闻为快，但偏忍住了不说！因为从到了京师，身在朱邸，听到了许多秘辛，深知片言只语可以惹来杀身之祸；如今看耿先生，分明有句极要紧的话，鲠在喉头，不妨耐心待待，一问便是参预在内，将来就可能会有是非。

果然，耿先生到底忍不住了，“乡兄，”他说，“王爷这个八字，倒是宁愿我看得不准；怕吓着太福晋，我不敢明说。请你记住一句话，‘虎兔相逢大梦归！’”

朱实点点头，将他这句话默默地念了几遍；用眼色催他说下去，但耿先生不肯再开口了。

※※※

碧文非常兴奋；因为平郡王太福晋相待之情，远出乎她的意料。

“拉着我的手问我的小名叫什么？直说，你只管我叫姑太太好了；又叫两个小阿哥叫我姊姊。简直就当我娘家侄女儿这么看待。”

“季姨娘原要收你做干女儿。”朱实笑道，“可不是娘家侄女儿。”