“说走就走。”曹世隆答说：“我马上要柜上雇车来；来得及明天就动身。”

“一定来得及。”朱实起身说道：“我这会儿回王府去写信；晚上仍旧到舍间小酌，算是饯行。”

“是，谢谢。”

话一出口，才想起临出门以前，碧文告诉他的话：打算做四样完全江南风味的菜跟点心，再找两样平时做在那里的活计，明天带到王府，作为进见之礼。料想此时正忙得不可开交，如何又约曹世隆来家吃饭？

这样想着，深悔孟浪；但已订了约，不便改口。心想好在见大福晋一事，尚未定夺；延一两天亦自不妨。不过，得赶紧回家跟碧文说明白。

这一折回来，碧文自然诧异；朱实陪个笑说：“我约了曹世隆，今天晚上来吃饭，是为他饯行――。”

“怎么？”碧文越发诧异，“要回南了。”

“是的。”

“那，那是怎么同事。”

“你别打岔，先听我说完。今天要请客，明天进王府，只能缓一两天了。至于曹世隆要回南，是他自告奋勇；有个消息，必得赶紧通知四老爷跟震二爷――。”

“什么消息？”碧文忍不住又抢着开口了。

“你看！”朱实将尚志舜的信，取了出来。

碧文看了信的表情，是朱实所不能了解的；因为不是忧虑，而是气愤。

“这个祸，就是隆官闯的，不能光托他送信；光托他会耽误大事！”

“怎么？”朱实的双眼睁得滚圆，“何以说是他闯的祸？”

碧文闭口不答；管自己思索，只见她脸上的肌肤绷得越来越紧，最后是愤不可遏，不顾一切的声音：“反正曹家的什么秘密都不必瞒你了，我就跟你实说了吧，震二奶奶跟他有一腿；硬在震二爷面前替他讨了个采买颜料的差使。不知道是什么下等货色报了上等价钱！你说，能不掉色吗？”

朱实骇然，望着碧文好半天才说了句：“怪不得！他听见这个消息，脸上一阵阵地，好不自然。”

“为了这件事，震二爷跟震二奶奶闹别扭，也不止一天了。”碧文又说：“‘哑巴吃扁食’，他自己心里有数。干嘛自告奋勇，是赶回去料理自己的事，说不定就带着要紧逃之夭夭了；那里敢把这个信息去告诉四老爷？”

“说他会瞒住这个消息，话不错；若说他会逃之夭夭，绝不会的。是旗人，逃到那里去？那里也逃不了。”

“他那里在旗？”碧文答说：“曹家是宋朝开国名将曹彬的后代，人很多；当初只有四老爷的曾祖还是高祖那一支投旗，其余的还是汉人。等到曹家当织造，大大得意了，各地姓曹的，都来投奔；老太爷那时跟大舅太爷郎舅俩，轮流放盐差，吃闲饭的人不知多少；隆官他爹就是这么来到南京的。虽说一笔写不出两个曹字，一旗一汉，隔得可远着哪！”

“我那知道其中还有这么多讲究。”朱实想了一下说：“如今只有另外找人，专程南下去报信；至于曹世隆，我看只有找个藉口把他留了下来。”

“那，”碧文说道：“只说大舅太爷一半天就回来，应该见了面，跟他讨个主意，再回南京。”

“不错，不错！遇到这样的事，四老爷巴不得能请教大舅太爷；有这样讨教的机会，岂可错过？”

于是朱实匆匆写好了信；信是写给曹震的，不便明告是尚志舜透露的消息，只说“闻自内廷”。碧文看完他写的信，不由得又叹了口气。

“这封信一到，震二爷跟震二奶奶可不闹翻了天？幸亏老太太过去了，不然不知道会气成什么样子？”