“有上谕！”查太太不觉失声，“是为了什么？”

“现在还不知道。”

“小鼎，”查太太的脸色马上黯淡了，“可不知是福是祸？”

“很难说，看样子好像没有什么。”

查太太也无从猜测；想了一下问道：“这样，你父亲马上就要动身了。”

“我去。我去听宣。”

“怎么是你去呢？”

“盛京衙门的公事上，是怎么说的，如果我父亲不能‘驰驿’，有护送亲丁来听宣，亦自不妨。”

“照这样说，一定是福，不是祸！”蕙?v在一旁接口，语声清朗，显得有十足的把握。

于是大家都转脸看着她；查太太问：“你怎么知道？”

“‘驰驿’是按驿站走，一点都误不得；怕大舅吃不了辛苦，所以准亲丁代为听宣。这是体恤大舅，那里会有什么祸事？”

此言一出，无不心诚悦服她的解释；李鼎首先就笑着说：“到底表妹高明！看起来是福不是祸。”

“多亏得大小姐，”大姨娘高兴地说，“几句话去了大家心里一块石头；不然，只怕今天晚上饭都吃不下。”

“啊！”李鼎被提醒了，“布二爷请金老大爷吃饭，我可得陪客去了。”说着，起身就走。

“小鼎，小鼎！”查太太大声嘱咐：“你们爷儿俩不管多晚，得来一趟。”

李鼎答着。直到二更将到，父子俩才来；都是红光满面，看样子酒喝得不少，而且喝得很痛快。

“这顿饭的工夫不小。”查太太含笑问道：“金大老爷今天晚上总住在这里了？”

“对了！明儿一早，小鼎跟他一起走。”李煦答说。

“上奉天？”

“他还回城；小鼎上奉天。”

“什么时候回来？”

“十天。”李鼎很有把握地，“十天一定赶回来。”

“这么快！”

“本来一个单趟，也不过七天――。”

原来由北京到奉天，名为“前七后八”，一共十五站；出关以后已走了一站，按着站头走，还有七天，可到盛京。李鼎为了早早赶到听宣，跟布里奇商量，借他那匹一天能跑两百多里路的“菊花青”，打算一天赶一站半；也就是一个宿站，一个尖站。这样，在第五天就可以到盛京了。