“论语、孟子，总得带在手边。”曹俯忽然转脸说道：“二嫂刚才谈到他们兄弟的学业，当时来不及告诉二嫂；到了京里，他们不能像南边那样，自己请了西席，在家读书，得进官学。”

“啊，官学。那里的官学？”

“自然是景山官学。”

“噢？对了！”马夫人这才想起；八旗各有官学，但内务府子弟，统在景山官学就读，“既然如此，得想法子在后门找房才方便。”

“这倒无所谓，反正是要住堂的。”曹俯转脸向芹、棠兄弟，正色说道：“一回到京里，事事得按规矩，要吃得起苦，耐得起劳，才有出息。养尊处优的日子，是不会有的了！”

接下来便是讲立身处世的大道理了。曹俯就是这件事惹人厌！看芹官局促不安；棠官却如顽石的神态，绣春便忍不住了。

“四老爷累了。”她说：“请安置吧！”

“都预备好了。”夏云很快地接口：“四老爷住前院，特为挑的最好的一间屋子。”

曹俯听出话中真意是下逐客令；他自己也觉得不合时宜，一笑起身，但落寞的神态，只有年龄仿佛的马夫人，能够察觉到。

就在这一念之间，她对曹俯忽有无限的关怀。

也许是隐隐然有“马家女儿”作曹家媳妇，未能克尽妇职的疚歉；也许是曹俯星夜赶路，一身尘土，满面于思，觉得他可怜；也许是从来只有礼数上的周旋，眼前咫尺，心底千里，而这份距离在客中相逢，突然消失了的缘故，使得她对曹俯临去时的神色，深感不安，自觉对曹俯有种必得予以慰藉的责任。

※※※

马夫人突然想到了一个主意，毫不迟疑地说：“夏云，你去看一看，四老爷是不是睡了？”

“不用看，我刚去过，四老爷还在看书。”夏云问说：“是不是有话要说给四老爷？我再去一趟。”

“对了！你得再去一趟。”马夫人指着屋角说：“你把最下面的那只箱子打开。”

马夫人随身所携，最贵重的东西，装了三口箱子：凡是下店住宿，这三口箱子，一定卸下来放在她住的那间屋子。夏云不知道她是何因由要开箱子：也不便追问，只答一句：“我找绣春来帮忙。”

找了绣春来将最下面的那口箱子，抬了出来；等取钥匙打开了箱盖；马夫人问道：“一共是几幅字画？”

“六幅。”

“把这六幅字画，都给四老爷送去！”

“那可好？”绣春脱口说道：“这一下，四老爷今晚上就不用睡觉了。”

“本来就是守岁嘛！”

夏云不知道马夫人的真意何在？便问一句：“跟四老爷怎么说？”

“就说给四老爷消遣。”

夏云略想一想又问：“还有呢？”

“还有什么？”马夫人突然有些不悦：“你说，还有什么话？”