“等新任来查了帐，看亏空多少，再定办法。”

“照道理说，只要把亏空补上，不就没事了吗？”

“是啊！”曹俯答说：“本来就是如此。”

这“本来就是如此”六字，勾起了马夫人澈骨的痛悔；同时也觉得震二奶奶的责无旁贷。早知亏空不补，有这样的下场，怎么样也得设法补完。事实上如今花的钱也不少；而且震二奶奶已有打算，以破家作赎罪之计。既然这样，当初痛下决定，破釜沉舟作个清理，岂非上上之策。这一层别人也许想不到；震二奶奶当着冢，而且也知道力所能及，但以安着私心，以致因循自误。马家的女儿，成了曹家的罪人；马夫人自觉在曹俯面前，头都抬不起来了。

“如今麻烦的，还不在京里；京里到底有两王照应。而且江宁的这点亏空，在京里看，也不是大数目。”

“麻烦既不在京里，在那里？”马夫人问，“莫非在两江？”

曹俯深深点头，“正是！这回根本就是范制军在密奏中，不知说了什么，才有这道上谕。”他说，“如果京里直接派人来查还好些；交范制军办，那就正好让他借题发挥。”

“范家也是三代交情；何况内务府跟他两江衙门，河水不犯井水，他又何苦如此？”

“这是因为浙江李巡抚的缘故，这话说来很长，一时也说不尽。总之，范制军那里必得想法子疏通；我这趟特为赶回来，就是为此。”

“是的！趁早疏通总不错。”马夫人又说，“最好托人跟他打个招呼。”

“是的。我带了两封信来。不过，要趁早，京里说，不到元宵，不会动手，我看这话也不一定靠得住。”曹俯接着又说，“明天大年初一，总得让车夫休息一天；我初二就走。”

马夫人想了一会答说：“四爷，我也不留你了。家里总比较舒服；两位姨娘也都惦着你。不过有件事，得看四爷你的意思，我把棠官带了去，是以为你在京里有一阵子耽搁，好让你们父子团圆；如今见了面，是你仍旧带他回去呢？还是我带了他到京里？”

曹俯一楞，他根本没有想到会有这么一问；当时毫不考虑地，表示仍按原议，他说：“让他们兄弟在一起，是最要紧的事；手足休戚相关，外侮由何而入？不过要二嫂费心。”

“费心谈不上；只要你放心就好。”马夫人又说：“我本来想住张家湾，后来想到：一则，我打算仍旧请朱先生来教他们兄弟；如果先生在王府抽不出工夫，另外请老师，也得朱先生常时来查查功课，张家湾不方便；再则――，”她迟疑了一会，终于说了出来：“张家湾的房子，恐怕未必保得住。”

“二嫂如果真的想住张家湾，总有法子好想。”曹俯安慰她说：“事情并没有坏到一筹莫展的地步；尤其是小郡王，通情达理，明辨是非，咱们家得有这门贵亲，真正是天恩祖德！”

接下来谈平郡王府的一切；也谈到朱实与碧文。这时夏云已与绣春来换了班，听得是在谈家常，料想正事已经谈过，闯进去亦自不妨。

于是她咳嗽一声，轻轻推门进去说道：“四老爷喝酒吧！我留着菜呢。”

“这会儿倒是有点饿了。”曹俯点点头，他又问：“芹官他们两个呢？吃了没有？”

“吃过了。”芹官在门外应声，接着推门而入；棠官跟在后面，兄弟俩并排站在下方，等候曹俯问话。

棠官的功课，曹俯已在路上问过；所以此时只问芹官：“你还是逢三、八做文章？”

“是。”

曹俯没有向他要窗课；只说：“虽在路上，也别丢了书本。”

“是！我随身总带著书看。”

“你带了些什么书？”

“资治通鉴，史记菁华录，还有几部诗集。”