这话更让绣春无法置答；只好这样说道：“咱们不谈这个。”

“对！”马夫人向芹官使了个眼色，示意他不必操之过急：“咱们先不谈这些。”

于是只叙家常，随意闲谈；到得饭后，马夫人回卧室，绣春跟了进去，这才到了深谈的时候。

“我听说四老爷出了事。”绣春不胜黯然地：“怎么会弄成这个样子呢？”

“唉！”马夫人叹口气，“三尺之冻，非一日之寒，如今也不必怪谁，只望抄了家就算了。”

“也不必怪谁”这句话，自是指曹震夫妇而言，绣春在这方面自不便多说；默然半晌才问了一句：“二奶奶总留了退步？”

“也不见得。”马夫人又叹口气，“这一阵子闹得天翻地覆；你大概不十分清楚，我也懒得说。总而言之一句话：只有望将来了。”

“是！”绣春深深点头，“到底有王爷在；芹官又不是没有出息的人。”她忽然又问：“我听说春雨走了；是――？”

“是她自己不好。”马夫人答说：“如果她像你这样子念旧讲情义，我又怎么忍心撵她？”

绣春对春雨的事，原有所闻；但一直不肯相信，如今自马夫人口中证实，忍不住感叹：“真是知人知面不知心。”

“话又说回来，到底还是有良心居多。像你这一次来，我实在很安慰。”马夫人忽然有个主意：“绣春，你跟我一块进京好不好？”

绣春大感意外；不由得仔细看了看马夫人的脸色，要辨别她这话是信口而言，还是真有此心？如果真有此心，目的又是什么？

看她殷切的神情，不像是随口一句话，绣春便即问道：“我跟太太进京，不是一个累赘？”

“怎么会是累赘呢？”

“譬如说，这一路去，饮食上――。”

“你不是说无所谓吗？”

一句话将绣春堵得开不了口。她这时已省悟了，她二哥把她接了来，名为陪伴旧主；其实是请旧主用情面压迫她还俗。既然如此，又岂是言语上耍些花巧，能够搪塞得了的？

意会到此，随即说道：“太太的好意我完全明白。这件事我在菩萨面前起过誓，不是三言两语说得清楚的；反正我在这里陪太太过年，等几时闲了，我将下情，细细禀告。”

“好！”马夫人是嘉许的神态：“只要你知道我是好意就行了。隔了这么多日子；咱们家如今又落到这步田地，你也应该饶了你们二奶奶！”

“太太，太太！”绣春惶恐万分，不觉双膝跪倒：“这话我绣春怎么当得起！当初我也并不怨二奶奶――。”

“我知道，我知道。你快起来；让人瞧见了不像样。”

说着，马夫人亲手来扶。绣春站起身来，见她眼圈都红了，不免既惊且疑，不大明白她因何伤心？

“你二奶奶也是自作自受。”马夫人很吃力地说：“我也弄不清楚她到底有那事没有？反正你二爷那个横劲儿，差点就动刀了！依她那么要强的人，忍气吞声，像个童养媳似地；我想想都替她难过。”一面说，一面真的掉泪了。

“太太别说了！这一场灾难，把一切都遮过去了；抬起头来往前看，就巴望芹官吧！”

“你二奶奶也是这么个心思；也不知道芹官自己想过没有，多少人的希望寄托在他身上。”