马夫人知道，绣春身在空门，肯远道跋涉到徐州来陪她过年，暗含着愿共患难之意；心里着实感动，眼眶越发润湿了。

“外面风大，”夏云说道：“请进去谈吧。”

到得堂屋，绣春才发现芹官；但只是匆匆叫应，他立即又退了出去，因为王达臣不肯进来，得陪着到他屋子去坐。

“王二哥，其实你先说破了也不要紧；害我们牵肠挂肚，每天都在猜你葫芦里卖的什么药？”

“我怕我妹妹不肯来，让大家扫兴。”

“不会的，”芹官答说：“绣春是重情义的人；何况她一向敬重你。”

“是啊！”王达臣看一看窗外无人，低声说道：“芹二爷，不瞒你说，我把她找来，一半是陪大太过年，一半也是为了绣春；请芹二爷跟太太回一回，劝绣春还俗吧！”

“是的，是的。”芹官一迭连声地答应：“大家都有这个意思；我来想法子，切切实实劝她一劝。”

“重重拜托。”王达臣起身说道：“我不打搅了。”

等他一走，芹官随即赶往北屋；只见桌上大包小包，堆满了吃的、用的，绣春正在一一交代。

“这桂花鸭，是特为叫小刘儿到水西门马长兴去买的，太太也能吃。”她一眼看到芹官；立即又说：“我替你带来一样好东西。”

说着亲自网篮里去捧出一个长方木匣子，竖着摆在桌上，抽开屉板，里面是一球水仙，用只里白外红的大碗供养；根茎周围堆满了五色雨花台石子。

“太妙了！”芹官推一推棠官：“快去找清水来。”

“这里有。”堂屋里原有一小缸清水；夏云兜了一瓢，芹官接到手中，小心浇在碗中，五色石子得了水色，越发可爱。

“谢谢，谢谢！”芹官也是合十当胸：“真不知何以为报？”

“我带了一块绫子来，请你替我写一通心经；不知道赶得出来，赶不出来？”

“行！‘般若波罗密多心经’没有多少字；我陪你吃一天素，就赶出来了。”芹官又问：“你这是干什么用？”

“我要绣一卷心经。”

“那，”棠官又放厥词了：“以后不叫你绣春，叫你绣经好了。”

“说得好！”绣春很高兴地摩着棠官的脑袋说，“越来越聪明了。”

于是又提到棠官迷郭猫儿的话。笑声喧阗，客边凄清，一扫而空；马夫人的兴致也好了，“今晚我大概能多吃半碗饭。”她问：“夏云呢？该开饭了吧？”

“还得一会儿。”夏云恰好回来，在窗外接口答了一句，进门又说：“临时支的一个小厨房，倒有两副锅杓；如今又得现置一副，刚刚办来，把绣春姊的素菜做得了就开饭。”

“其实也无所谓。”绣春说道：“敬佛敬在心里，不在表面上。”

“这话不错。”芹官想起王达臣的嘱托，趁机说道：“绣春，你开了荤吧！”

这是劝她还俗；绣春没有想到会这样开门见山地说，一时竟无从置答。马夫人亦觉有机可乘，随即加了一句：“绣春本来就没有出家。”