“你看，在南京这么多年，从来也没有想过要吃一回板鸭；一离了家没有几天，会想起这个平常看都懒得看的东西！这不奇怪吗？”

“姑娘是难得离家，才会这么想。像我们终年奔波在外的，可没有这种念头。”

于是临去复留，又闲聊了一会方始作别。那知已出了屋子，王达臣却又将她招了回来。

“姑娘，请你跟芹二爷说，信一写好就交出来；我这里的人，五更天就动身。”

“喔，”夏云随口说了句：“这么早！”

“非早不可！不然年里赶不回来。”

说到这里，王达臣突然显露诡秘的笑容，夏云以为他还有话；等了一下，不见他再往下说，也就走了，心里却大为奇怪，始终猜不透他何以有那样的笑容？

※※※

数着日子望回信，马夫人与夏云每天谈得最多的，就是猜测秋月的回信中，会说些什么――是芹官的主意，由他代笔，用夏云出面给秋月写了一封信；这样，一路的琐琐屑屑就都可以谈了。信里特别关照秋月，希望她也不厌其详地叙一叙别况，“以慰客中岑寂”。

王达臣的足伤，日有进步；到得腊月二十九那天，已能下床，拄着一根拐杖进来见马夫人。一番慰问之后，马夫人便说：“明天就过年了！我不拿你当外人看，明天晚上你到这里来‘散福。’”

不说吃年夜饭说“散福”，是因为虽在客边，礼不可废；马夫人预备除夕祭祖、祭余受胙，俗称“散福”。

“这――，”王达臣有些踌躇道：“恐怕不便。”

“有什么不便？难得在客边一起过年，也是缘份，没有什么尊卑上下、男女之别。”

“太太这么说，我不能不识抬举！”说着，要起身请安致谢；让芹官一把按住了。

“王二哥，”芹官问：“派去的人，明天能回来吗？”

“我再三叮嘱，一定要在年三十以前赶回来；这几天老天爷帮忙，每天都是大太阳，照道理一定赶得回来。不过，”王达臣略停一下又说：“我关照去的人办一件事，倘或很顺利，说不定今天下午就能回来；如果有噜苏，也许晚个天把。”

听这一说，夏云想起送灶那天他的诡秘笑容，立即便问：“王镖头，你是要办一件什么事啊？”

王达臣微笑答说：“不知道办得成，办不成？反正到时候你就知道了。”

听他还在卖关子，夏云不由得有些生气；就懒得再理他了。

见此光景，王达臣便即解释：“不是我不肯说。这件事办不成，没有什么关系；办成功了，大家都会高兴。如果我事先说破，办不成功，都会觉得扫兴。夏云姑娘，你别生气。”

“那里？”夏云由愤然变为歉然；她笑笑说道：“我不知道你这件事办成了，为什么大家都会觉得高兴？反正一半天的事，等着瞧吧！”

于是，这一天便又有了新的话题，都在猜测，王达臣派他伙计去办的，是件什么事？

“我猜是去找一个人来！”棠官很有把握地说。

真是出语惊人；马夫人便问：“找一个人！找谁啊？”

“郭猫儿。”棠官答道：“找郭猫儿来让太太过年笑一笑。”